在一个古色古香的小镇上，有一位富有的老员外。老员外家产颇丰，但始终未能找到一个理想的女婿。他对子女的婚姻十分看重，所以决心通过“比艺招婿”这种特殊的方式来挑选女婿。
消息传开后，镇上的年轻人们纷纷报名参加这场独特的比赛。比赛规则十分简单，参赛者需要在规定时间内展示自己的才艺，并得到老员外的认可，最终决出婚姻的合适人选。
一个阳光明媚的清晨，参赛者纷纷涌向老员外家中。乐器声、歌声、舞蹈声此起彼伏，热闹非凡。然而，即使参赛者才艺再高超，若不能让老员外满意，也只能黯然退场。
其中有一位名叫张天才的参赛者，他是镇上的一个贫穷书生。尽管家境贫寒，但他痴迷于剑术，并潜心苦练多年。张天才虽然心系剑术，却没有展示自己的剑术才华，而是端坐于一张书桌前开始了寻找真知的写作。
众人纷纷议论，觉得张天才没有展现自己的才艺是不明智的举动。但只有老员外独自端坐在书案前，陶醉于他的文字之中。多次的比赛让老员外理解到，才艺之外更重要的是内心的素养以及对人生的理解。
最后，老员外宣布他的决定。他选择了张天才作为自己的女婿，虽然张天才没有展示剑术，但他通过自己的文字传达出了对知识的渴望和对人生的独特见解。
当选后，张天才与老员外的女儿结婚，两人同住一个院子里。他们夫妻二人相敬如宾，并一起相互成长，共同面对生活的挑战。张天才的文字才华也得到了施展，并渐渐为人们所熟知。他们的故事渐渐传开，成为小镇上的佳话。
通过这场“比艺招婿”，老员外收获了非凡的儿媳和儿子。他明白才艺固然重要，但内在品质和心灵的共鸣同样重要。这样一来，他的家庭生活变得充满了智慧与温暖。
