在很久很久以前的中国，有一个有趣的传说，关于十二生肖的故事。据说，上古时代，天神帝王想要评选出一批忠诚勇敢的动物来代表每一年，于是他们举办了一场生肖大赛。数百只动物来到了天神的宫殿，希望获得属于自己的一年。然而，天神却给这些动物们布下了一道难题。
在赛场上，天神拿出十二把金钥匙，告诉动物们每一把都代表一年，并将它们放在了远离岸边的宝箱中。他们需要跳过湍急的河流游到岸边，拿到自己所希望的金钥匙。当天神一声令下，十二生肖们纷纷跳入了河中。
首先跳入河中的是那年的鼠，机灵聪明的鼠在水中迅速游过，拿到了第一把金钥匙。其次是牛，它笨重的身躯让它游得有些吃力，但它坚持不懈，最终成功地把第二把金钥匙带回了岸上。
接下来是虎、兔、龙和蛇，他们各自施展出自己独特的技能，顺利地拿到了第三、第四、第五和第六把金钥匙。可就在他们离岸边不远的时候，却遭遇到了突如其来的暴风雨，大浪翻覆，他们不得不紧紧抱在一起，等待风暴过去。
风暴过后，凤凰、马、羊、猴和鸡也顺利地通过了河流，将第七、第八、第九、第十和第十一把金钥匙带回岸上。最后，狗和猪齐心协力，一起顶住了恶劣的天气，最终也成功地拿到了第十二把金钥匙。
当所有的动物都登上岸后，天神告诉它们，它们将会代表人们的十二个年头。鼠年、牛年、虎年、兔年、龙年、蛇年、马年、羊年、猴年、鸡年、狗年和猪年便从此诞生了。
每当这十二个年头轮回一次，人们都庆祝这些特殊的年份，纪念着那些勇敢、智慧和团结的动物们。他们成为了中国传统文化里不可或缺的一部分。所以，每当睡前，爸爸妈妈们都会给孩子们讲述这个关于十二生肖的故事，希望他们能够从中领悟到勇敢、团结和努力的精神。
