公元168年，汉桓帝去世，刘宏继位，为汉灵帝。他不虚心学习治国之道，十七岁亲政时，对政事一窍不通。他把大权委任给亲信宦官和母亲董太后，自己专心变着花样玩乐，贪图享受，生活很是荒淫奢侈。
宦官们为了讨好汉灵帝，就变着花样逗他玩。一次，宦官给一条狗戴上顶戴花翎，身披朝服，刘宏瞧见了，大笑不止。说：好一个狗官啊!狗官不错！朝臣们跟随着见到此景，只得面面相觑，说不出话来；拍手称好的自然是宦官，一时间朝廷上乌烟瘴气的。宦官们还找来了四头很老实的驴，拴成一辆小驴车，拉着刘宏满皇宫乱跑，刘宏亲自驾车，左突右撞，宫中到处响起“驴车老板”的吆喝声。皇帝尚且如此，大臣们为拍马屁，自然争相效仿，一时间“洛阳驴贵”。
不久，刘宏对狗对驴又没了兴趣，宦官们也想不出什么更刺激的点子了。一日，刘宏猛然说：我想看女人光着身子玩！于是，在西苑就建起了“裸泳馆”。汉灵帝看着众多妙龄少女们裸奔于其间，也加入裸奔的行列，嬉笑淫荡，深感无比欢畅。宦官们则一心只顾聚敛钱财，奢侈挥霍。
公元184年，张角领导爆发了黄巾大起义、以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，给了腐朽的东汉政权以沉重的打击。公元189年，年方三十四岁的汉灵帝刘宏一命呜呼，结束了他贪婪奢侈荒淫无度的一生。
