清末，在瓜州乡野的五塘村里，有个靠放血为生的屠夫叫卢来根，他和妻子鲍氏直到三十岁时，才有了独生儿子卢文祥。儿子自是无价之宝，卢家夫妻俩顶在头上怕摔着，含在嘴里怕化了，骄宠得简直百依百顺。因此，卢文祥小小年纪就专横霸道，为所欲为，村里许多同龄的孩子，更是经常受他欺负，可每当人家上门讨说法，卢来根便将屠猪刀往桌上一拍：“我儿子有能耐，将来肯定是个做大事的！”
意外的是，卢文祥16岁那年，却无缘无故地突然失踪了，事前没有任何征兆，也没有留下只言片语。这民不聊生的混乱世道里，他能去哪呢？卢家夫妻俩像天塌一般，终日精神恍惚，唉声叹气，连梦中都在念叨着儿子的名字。
半年后，就在卢家想儿子快要想疯了的时候，瓜州境内出了一桩骇人凶案：几天前的夜里，一个美貌少女被人奸杀后，碎尸暴骨于荒野，其状令人发指，官衙正在缉拿案犯。卢来根多日未曾外出，闻听此案也惊乍好奇，想跟人打问究竟，谁知村邻们见了他却吞吞吐吐，像躲避瘟神似地都绕开了他。这是怎么了……卢来根跑到街上，远远望见街墙边已张贴着画有头像的缉拿布告，上前一看不要紧，惊得他差点点尿湿了裤裆——那缉拿布告上的凶犯不是别人，正是自己失踪的儿子卢文祥！
天哪，我的儿，你怎么惹下了这样的大祸啊？卢来根又气又怕，只是连屁都没敢放，就赶紧哈腰缩起脑袋，趁天黑沿着小路哧溜回家，铁筒似地闩死了大门。妻子鲍氏一听这事，也惊得张大嘴巴，哆嗦半晌说不出一句囫囵话来。
半夜里，电闪雷鸣，风雨交加，夫妻俩人心惊肉跳，七上八下，怎么也无法安神入睡，便在堂前点燃香烛，双双跪地轻轻祷告：“文祥，儿子，你在哪里？你可千万别让官衙给抓着呀……”恰在这时，外面忽然响起几下“啪啪”的声音，有人敲门。卢来根和鲍氏一怔，慌忙吹灭了灯火，竖起耳朵大气不出，随后“啪啪”又是几下，门外夹着颤颤的喊声：“开门，是我，我是文祥……”
门打开后，果真是落汤鸡似的卢文祥。他几乎一个踉跄栽进门来，叫了一声“爹”，又叫了一声“娘”，接着就搭拉脑袋歪坐在墙边椅子上，双目无神地喘着粗气。见此情景，卢来根心中已明白了七八分：“文祥，这半年多，你在外面都干些什么了？你是不是惹下了大祸？”“爹，你别问了，我饿……”卢文祥有气无力地支吾着，像是一滩稀泥。细心的鲍氏站在身旁，早将儿子上上下下打量了一遍，他的衣裤上，隐隐有几处紫黑的血迹，脸上和脖颈之间，也留着尚未结痂的破痕。鲍氏与卢来根两眼对望，呆叹了一口气，便先拿来衣服替儿子换了，接着赶紧热了饭菜，端来放到他的面前。
想着那个被残杀碎尸了的女孩子，卢来根正要开口训斥儿子一顿，却被鲍氏拦道：“他爹，咱儿子已经怪可怜的了，你就……”于是他只好叹了口气，将到嘴边的话又憋了回头。
卢文祥狼吞虎咽地吃饱后，只说了声“我困”，转身挪到里屋的铺边，一头栽倒就呼呼地睡着了，那睡相，简直像死了一般。
守在堂屋里的卢来根和鲍氏，此时此刻已心乱如麻。儿子一旦被官衙缉拿，就是死罪啊，怎么办？鲍氏赶紧从箱中翻出积畜的几个银钱，又从手上摘下祖传的玉躅，打着包裹对丈夫说：“他爹，趁夜里这外面风大雨猛，快让儿子逃命去吧，逃得越远越好，要是等到天亮，怕就来不及了。”卢来根摇摇头：“往哪逃？现在外面风声正紧，说不定各个路口要道都有了官衙的卡子呢，岂不是送死去？再说，逃得了和尚能逃得了庙吗？”“可是……总不能眼睁睁看着……自己的亲骨肉上斩头台。”鲍氏嘤嘤哭了起来：“本指望儿子将来能做大事，能成大气候，好让我们这辈子也跟着享享福，可这下，连性命都保不住了……”
卢来根“霍”地站起身：“别哭，儿子现在还有一条生路！”
鲍氏忙抬起头止住哭：“他杀了人，犯下了死罪，除了逃还有哪条生路？”
卢来根沉呤半晌后，盯着墙角竹篓子里的屠猪刀，眼中慢慢放出绿光，一句一顿吐出六个字来：“下狠心，阉了他。”
“阉了他？”鲍氏一屁股差点坐到地上：“你……你是说，让他做老公人？进皇宫当太监去……”在大清，按朝廷的规定，民间无论何时何地，只要有人阉割净身，就会被看作是对朝廷的特别忠效，他就算是愿意给皇上当差的人了。对于这样的人，各地官衙就要给予特殊保护，即使是犯了死罪的人，也要赫免而不能再追究，并且还要发给银两盘缠和靴帽褂袍，由专人专程保送进入皇宫，从此一辈子做太监干公差吃皇粮。鲍氏忽然明白了，眼下对负案在身的儿子来说，这倒确实是一条死里求生的路。
可是，这阉割是人世间极其残酷的手术，被阉的人都会疼得死去活来，弄不好还会被丢掉性命，风险很大。过去人家为送孩子进宫当太监而阉割，都是去专门的地方聘请正宗的“阉人匠”，但那要价很高，得花不少的银钱。一时半会两眼抹黑，慢说这笔阉钱上哪儿去凑，这稀有的“阉人匠”又能从何方请来呢？
见鲍氏在犹豫，卢来根却已拿定了主张。早年闯江湖流落外地时，他曾亲眼看到过一户穷人家，因请不起“阉人匠”而自己动手，雇了几个壮汉来家里放倒男孩，两个人压腿，两个人捺手，一个人摁头，孩子的爹操刀为他阉割，其景状虽然十分惨烈，但最后是成功了的。只是现在，自己儿子是个被通缉在逃的案犯，万不能惊动外面雇人来帮忙，可仅凭自己夫妻俩人又如何下手呢？不过他很快想好办法，如此这般说给了鲍氏，鲍氏一听冷汗直下：“不行，不行，我下不了这个狠手……”
眼看夜已过半，卢来根急得额上筋络暴跳，抱头鼠窜似地在屋里乱撞，最后他满脸悲壮，“扑通”给鲍氏哭着跪了下来：“儿他娘！十指连心，谁愿下狠手哟？可是，咱现在不下这狠手，过了天亮儿子就要丢性命，咱好歹算赌它一把，总比等着让人砍了脑袋强啊。快，等儿子睡醒了可就更麻烦了，快帮我做个下手呀！”
为了一条生路，孰轻孰重，鲍氏的心里终究明了，一丝凶光在她眼里定格。
事不宜迟，他们趁着熟睡中的卢文祥还未醒来，先轻轻扒了他的内衣，果断用麻绳将他仰面绑牢在屠猪凳上，另用两条稍矮的长凳八字形摆开，分别用麻绳固定住他的两只脚。16岁的男孩自然已有些力气，慌乱中一声惊叫，鲍氏被尚未缠死的一只脚蹬出老远，一个栽冲撞倒在墙上，为不让其叫声惊动四邻，她奋力爬起来又用衣巾塞进了他的嘴里，然后将身子死死压在那腿上。卢来根不愧一介莽汉屠夫，他右手紧握锋利的屠猪点红刀，先按在衣襟上擦拭干净，再端起烈酒扬颈一口，喷刃一口，接着冲堂前“咚咚”叩了两个响头，最后伸左手张开五指，果断抄住凸露在上的生殖器和睾丸，咬牙瞪眼，气憋丹田，随即刀光闪过，一垛血糊糊的阳物，落在地上微微颤动。卢文祥两眼一翻昏死了过去……
阉割处筛糠般抽搐不止，血流如注，鲍氏用白矾、麻油和香灰救急也都无济于事。眼看儿子危在旦夕，卢来庚匆匆抛卖了两亩肥田，花钱请来老郎中缓解保驾。在夫妻俩的精心看护下，脸如白蜡的卢文祥几经弥留，五天之后终于慢慢地苏醒了过来。
这天一早卢来根上城添药，忽见前面人涌如潮，说是前些天的杀人碎尸案已告破获，官衙正在押着凶手卢文祥游街示众。卢来根心中一阵惊疑，便夹在人堆中上前细望。只见马车上的木笼里，用铁链锁着一个与自己儿子相仿的少年，胸前的牌子上赫然醒目地写着“杀人凶犯卢文祥”。卢来根脑子里一轰，赶忙向路人细细打听，不由目瞪口呆：原来事有凑巧，这凶犯卢文祥不仅与自己的儿子同名同姓又相仿，而且他所在的五唐村，也跟自己的五塘村仅仅相差了一个“土”字旁。只可惜那天自己看缉拿布告时，心慌意乱中没能仔细分辩清楚。
卢来根回到家中，卢文祥刚好已能开口说话，几经细问，这才又如一场梦醒：儿子突然失踪的那一天，村外来了个马戏团，因儿子寻事砸坏道具惹恼了马戏团的人，他们便用蒙药将他迷昏，并塞入麻袋悄悄带走了。到了外地后，马戏团就逼着他以自虐表演和做各种剌激动作卖钱。半年来，受尽摧残和折磨的他曾几次逃跑，都被抓回痛打。那天夜里他冒死逃生回家时，已是跋山涉水历尽艰辛，几天几夜都没吃没睡……
听罢此言，卢来根心如刀剜，抱着儿子那块惨不忍睹的地方，不由得悲声长嚎。
自从那夜对儿子下了狠手之后，鲍氏连惊带吓，本已体虚心衰身染病恙，此刻闻听如此真相，她更是万箭穿心，当即便眼斜嘴歪，口吐血沫，瘫倒在地上一命归西……
然而，痛定思痛的卢来根，倒是很快便不再懊丧了：既然儿子已被自己阉了，那么就认命吧，能让他进皇宫当皇差有何不好？毕竟那是一条通往锦秀前程的路啊。当年走投无路卖皮硝的李莲英，不就是这样阉了自己进皇宫而步步高升的？或许这正是天意，注定咱卢家要光宗耀祖了呢！想到此，他更加不惜倾家荡产，买来好药和鱼、肉、蛋、鸡，给儿子精心治伤，竭力滋补身体，并日夜守护在跟前。
漫长的三个月过去后，卢文祥终于能从铺上爬了起来，净身成功了！
这天，卢来庚先在自家门前放完了一千响鞭炮，然后让身扎红缎的卢文祥坐上马车，在吹打班子的簇拥下，喜气洋洋来到瓜州府击鼓报信。
可万万没料到的是，瓜州知府听明来意后，却拿出一纸公函冷冷地告诉他们，时值大清皇室濒临崩驾，朝廷已经下旨，自此凡民间自阉净身者一律不再入宫了。这不啻又一个晴天劈雷，惊得卢来庚顿时就瘫软在地上。
眼看卢家的香火和前程都已烟飞灰灭，乡邻无不为之扼腕叹息，倒是那些从前被卢文祥欺负过的孩子们，却跟前跑后地嚷起了一首顺口溜：“做了老公人，不是当皇差，断子又绝孙，阉掉了鸡巴。”已成为了废人的卢文祥，更是悲声不绝：“爹，娘，是你们毁了我！我恨你们，恨你们！”
卢来庚彻底地垮了，从此精神萎靡，行态失常，再也不能去屠猪了。转年在又一个风雨交加的夜晚，他将卢文祥叫到自己病床前，泪流满面道：“儿子，爹娘毁了你，是老天的报应啊……”接着，卢来根慢慢从枕下摸出一个油纸包打开，里面竟是用滚油炸过的那件阉割阳物，他长叹了一口气说：“儿子，这宝贝你要把它留到百年之后，一块儿殓在棺材里，才能入进祖坟，下辈子还是整身。”说完，他抓起屠猪刀自刎而死……
