几千年来，克里特岛一直笼罩在神话传说的神秘面纱之下。1900年，英国考古学家伊文思在这里发掘出了米诺斯王宫，一个古老的文明伴随着新世纪的到来展现在世人面前。从此，神话不再是神话，传说也不再是传说。
在荷马史诗《奥德赛》中，有这样一段关于克里特岛的描写：在远处暗蓝色的大海上，有一个名叫克里特的大岛屿。它富饶而秀美，四周都有海浪冲刷。那里人口稠密，有90座城镇……其中最大的一座是克诺索斯，米诺斯国王就在那里临朝统治了9年，他享有万能的众神之长宙斯的关爱……
克里特岛面积8336平方公里，是爱琴海上最大的岛屿。这是一个美丽富饶的岛屿，也是一个充满了神话传说的岛屿。这里是众神之王宙斯的诞生地，传说岛上的迪克特山洞就是仙女们抚养宙斯的地方；这里是宙斯和欧罗巴公主伊娥相亲相爱的地方，正是在这里他们生下了岛上的第一批统治者米诺斯和他的兄弟们；这里也是传说中伟大的能工巧匠德达鲁斯创造奇迹的地方，“迷宫”为他带来了不朽的声誉，也给他带来了永远的悲伤，他在迷宫建成后被米诺斯王囚禁，然而在他带领爱子用羽翼飞越赫勒斯滂海峡时却痛失爱子。而这里关于牛首人身怪物米诺陶和忒修斯的故事，更是离奇：克里特岛的国王米诺斯自称是宙斯的儿子，他在这里建立了一个强大的王国。海神波赛冬送给他一头美丽而强壮的公牛，希望米诺斯把它献祭给他，但米诺斯却私自留下了公牛。波赛冬大为生气，暗中使计使米诺斯的妻子帕西淮疯狂地爱上了这头公牛，生下了一个牛首人身的怪物米诺陶。家丑不可外扬，米诺斯命令德达鲁斯建了一座迷宫，把米诺陶囚禁在其中。这时，米诺斯的爱子安得洛勾斯在雅典参加奥运会时意外死去，米诺斯征服了雅典，命令雅典必须每隔9年向米诺斯进贡7个童男7个童女，供米诺陶食用。26年后，米诺斯又派人到雅典催索第三次贡品，雅典王子忒修斯挺身而出，决定到克里特岛除掉怪物。临走之前，他和父亲埃该斯约定，如果平安归来，船上就扬起白帆，否则的话就挂黑帆。忒修斯到达克里特后，美丽的米诺斯公主阿丽阿德涅对他一见钟情，她送给忒修斯一柄魔剑和一个线团。忒修斯把线头系于迷宫入口处，手提魔剑，一路放线团进入到迷宫深处，杀死了米诺陶，然后循线团走出迷宫，与阿丽阿德涅双双逃离克里特岛。由于神告诉忒修斯阿丽阿德涅命中注定是狄俄尼索斯的妻子，他不得不单独留下她而自己回雅典。悲伤中的忒修斯忘了与父亲的约定，没有挂上白帆，埃该斯远远望见黑帆，绝望中跳海身亡。爱琴海的名字就是源于这个传说。
这些美丽动人的神话和传说，长久以来被认为是杜撰出来的童话。米诺斯王是否真有其人？迷宫是否存在？一直是个难解之谜。考古史上的传奇人物施里曼在成功发掘特洛伊和迈锡尼之后，对荷马史诗中多次描绘过的克里特岛很是神往，曾多次前往克里特考察，企图解开有关米诺斯和迷宫的谜团，但最终未能如愿，抱憾辞世。数年后，英国考古学家阿瑟·伊文思弥补了施里曼的这个遗憾。
伊文思1851年出生于英国的一个乡村，父亲是一个成功的造纸商，家境优裕。受家庭环境影响，伊文思从小对古物情有独钟，尤其喜欢收集和研究古代钱币。他曾就读于牛津大学和德国的哥廷根大学，毕业后去东欧旅行，写了一些有关东欧的这个地区的著作，并在那里结婚、安家。后来伊文思在牛津大学的阿西莫林博物馆担任馆长一职，在他的努力下，阿西莫林博物馆大为改观，从一个堆满灰尘、被人遗忘的角落转变为一个生机勃勃的高水准的博物馆。与此同时，伊文思则利用大量的空闲时间，继续在各地旅游，并开展自己的研究工作。
1882年，伊文思和爱妻玛格丽特前往希腊旅游，他们拜访了当时已名满欧洲的施里曼。施里曼兴致勃勃地拿出许多他在迈锡尼发现的文物给伊文思夫妇看，其中有一些小小的印章引起了伊文思的注意。这些印章呈环状块状，有许多符号和图案嵌印在粘土或蜡表面，印章上雕刻的符号和图案很古怪，其中有些符号有点像埃及的象形文字，而图案则大多是一些海洋生物的形象。这些符号和图案似乎不像是迈锡尼文化或希腊文化中所能见到的那一种。伊文思以前曾听一些学者指出，迈锡尼出土文物有一些设计及其他特征与典型的“迈锡尼风格”格格不入。那些学者曾暗示，这些特征是某个未知文化的遗迹，该文化对迈锡尼人有过重大影响或彼此之间相互有过影响。面对这些神秘的印章，伊文思推测，它们可能是这个未知文化的线索。他甚至进一步推测，这些印章也许是欧洲文字的源头，爱琴地区曾存在过一种比迈锡尼文明和特洛伊文明更加古老的文明。
此后数年间，伊文思在地中海东部的一些遗址中搜集了大量类似的印章，人们告诉他，这些印章来自克里特岛。伊文思知道该岛北边海岸附近的克菲那有一个大型遗址，传说这个遗址就是克诺索斯，即米诺斯王宫的所在地。1894年春，伊文思第一次踏上了传说之岛克里特的土地，他走遍了岛上的山山水水，进行详细的考察。他吃惊地发现，岛上商店里摆满了琳琅满目的古代雕刻印石，甚至连当地农民脖子上挂着的装饰品也是这种印石。当地人把它们当作护身咒符，视如珍宝。伊文思还在这里发现了一些宫廷与市镇的遗迹和遗物，他越来越坚信，克里特的地下埋藏着考古学上的重大秘密。
伊文思比施里曼幸运得多。施里曼在世时克里特岛处于土耳其的控制之下，施里曼未能得到发掘许可；而到1899年克里特已摆脱土耳其的统治，归于希腊统治下，申请发掘许可相对容易。1900年3月，正是春寒料峭的季节，伊文思从雅典来到克里特岛，他在资金雄厚的“克里特考查基金会”的资助下，终于得到了期盼已久的发掘机会。此时伊文思年已48岁，爱妻去世已有多年，他无牵无挂，把全部的精力都投入到了克里特考古工作中。
克里特没有让伊文思失望。第一天他就挖到了建筑物的墙和一些艺术品；第二天，发现了一堵有壁画的墙和画有图案的石膏作品，它们虽已褪色，但仍可辨认。废墟似乎埋得很浅，几乎每挖一锄都会挖出几件古物，不几天，掘出的文物就堆积如山。出土的文物主要有形状各异的雕刻印石，精致的花瓶，真人大小的陶罐（主要用来装谷物、酒和油）以及数以百计的泥板。泥板上刻着两种由直线构成的未知文字，伊文思称之为“线形文字A”和“线形文字B”，其中“线形文字B”曾在迈锡尼考古发掘中发现过。伊文思清楚地意识到，这里存在着一个不为人知的古老的文明，他在书中写道：“这是一种异乎寻常的现象，不像古希腊，也不像古罗马……也许，它的全盛时期可以追溯到迈锡尼时期之前”。
伊文思向全世界宣告了他的发现，引起了轰动。英国伦敦的《泰晤士报》评论道：“克诺索斯的发掘，在重要性上若不能说是超过，也至少不逊于施里曼的发现。”考古学家们意识到，伊文思发现的是一个全新的文明，他们匆匆赶赴克里特岛，宁静的岛屿顿时热闹起来，克里特的传奇故事再一次吸引了人们的目光。
伊文思发现的克诺索斯宫殿克诺索斯的发掘工作，在伊文思的领导下有条不紊地进行着。每天都有大量的文物出土，废墟的形状也一天天清晰起来。经过长时期的艰苦挖掘后，终于，一座规模宏大、结构复杂的遗址出现在人们面前。整个建筑物依山而建，面积约16000平方米，拥有大小房间1700多间。其入口位于西南部，进门之后是一条宽阔的用石板铺成的通道，通道的尽头，是一个面积达1400平方米的中心庭院，庭院东西长南北短。庭院的东部，穿过一个大阶梯，就是米诺斯王室成员的居住地。整个建筑像一座小型的城镇，它有街，有贮藏粮食和货物的仓库，有艺术家的工作室，有住房、礼仪厅和商店等，所有这些，都从中心庭院向四周呈放射状分布。另外，从发掘现场来看，王宫的建筑物也不是一次修成的，这些房屋并不是整齐地上下交迭，而是杂乱地混在一起，它们是在漫长的岁月中利用原有部分建筑不断地改建、扩建，逐渐变得庞大起来的。这些数以千计的房屋，彼此之间用长廊、门厅、通道、阶梯等连通起来，千门百廊、曲巷暗堂，扑朔迷离，仿佛是一个没有出路的大陷阱，稍不留神，就会迷路。看来“迷宫”传说不无根据。
