当我们还在感叹楚霸王项羽火烧阿房宫时，不料想在不同的国度也曾上演过类似的悲剧。古波斯国王的“乡村宫殿”波斯波利斯遭此厄运，塔德木尔城亦复如是。
由苏撒向东南走几百公里，就来到了古波斯文明的发源地——伊朗的法尔斯省。在法尔斯省色拉子市西北，有一座神秘的山峰，当地人称之为“库赫·拉赫马特”（意为“善心山”）。山下是一片宽阔的平原，这里现在是牧羊人的世界和商旅必经之地。在平原的尽头，有一座雄伟的城市遗址，它就是波斯波利斯。
波斯波利斯今天被伊朗人称为“贾姆希德的宝座”。贾姆希德是伊朗史诗中的神话人物，他统治伊朗有700年之久，对伊朗文明有许多贡献，最后因为傲慢自大，触怒了天神，败在阿拉伯人手中。实际上，这座城市与他并没有什么关系。
古代波斯帝国的鼎盛时期是在大流士统治时期。大流士在公元前520年开始修建波斯波利斯宫殿，整个工程历经三代国王，持续70年之久才竣工。这座宫殿选在一个僻静处，离其他任何闹市都有一定的距离。首都苏撒是一个嘈杂、喧闹的城市，这座宫殿的建造使大流土能在某些时候避开喧闹到波斯波利斯去休养一番。在很长一段时间内，波斯波利斯一直是波斯皇帝的“乡村宫殿”。
城市遗址在善心山的脚下，那里有一个巨大的人工平台，高约13米，面积约150000平方米，波斯波利斯宫廷就建筑在这个巨大的台基上。整个宫廷的面积约135000平方米。宫廷三面有箭楼和城墙防御，墙高约4.5～15米，东面则是高不可攀的悬崖。宫廷的正门是一个巨大的石台阶，用人工开采的白色石灰岩做成，共有111级。人们从外面进入波斯波利斯城，就必须经过这个大台阶。在台阶的两旁有持枪的近卫军。禁止闲杂人等随意闯入王宫。人们走完大台阶，就到了薛西斯修建的柱廊。柱廊入口处有4个巨大的人首牛身雕像，守卫着进入王宫的正门。在平台的西南角还有一个便门，供日常生活用品的进出之用。
根据宫廷建筑文书的记载，王宫建筑时，首先是开山取石，修建引水工程。为此从善心山上引来了溪水，并在王宫的东面挖了一口深井，以保障全城的生活用水和灌溉用水。然后便修建宫墙、营房，再往后就是早期的国库、宫殿。所有建筑物使用的石料，都是附近善心山上的灰色石灰岩，只有少数装饰建筑物表面的浮雕，其石料来自遥远的埃及。整个波斯波利斯王宫，是一组设计严谨的巨大建筑群。它主要是由两种不同风格的建筑物组成：一种称为塔恰拉，这是国王的寝宫；一种称为阿帕丹，这是国王的接见大厅，可容纳10000人。
阿帕丹始建于公元前492年。在大殿的柱基下曾发现一个石匣，内藏金版、泥版奠基铭两块，重约9.6公斤。铭文用三种楔形文字写成，载明它是大流士下令所建。但是，大殿最后竣工是在薛西斯时期，他给大殿装饰了琉璃砖浮雕，修建了雄伟的“万国门”。阿帕丹本身建在一个高2.5米的人工平台之上。大殿建筑面积约36000平方米，是一个正方形建筑物，墙体用砖坯建成，地面用浅绿色泥土筑成。宫殿的大门、小门都是木质的，上面蒙着金片。考古学家在大殿废墟的灰烬中，曾经发现残存的金片，就是从门上掉下来的。大殿和柱廊的顶部由72根细长的石柱撑起，每根石柱高约20米，这些石柱现在仅剩下13根。阿帕丹四周有堡楼。旁边是国王的寝宫，寝宫的柱子是木质的，高约7—11米。阿帕丹的地面比平台高出4米，东面和北面有台阶通向大殿，右面台阶两旁的浮雕，刻着国王近臣的雕像。这些近臣有波斯人、米底人，他们都戴着项圈、手镯、手持鲜花。浮雕涂有红色、蓝色、金黄色和天蓝色颜料。颜料的残迹至今清晰可辨。左边台阶上有33个民族代表人物的雕像，他们都带有礼物或贡赋来朝见国王。一般认为，这可能是新年期间各族上层分子前来波斯波利斯朝见大流士的朝觐图。这些雕像展示了各民族不同的风采，可以说是波斯波利斯帝国的民族雕像博物馆。
波斯波利斯第二大殿是金銮殿，殿顶由100根高达19.96米的石柱撑起，号称“百柱大殿”。大殿始建于大流士时期，至其孙薛西斯时期最后完工。金銮殿面积4900平方米，是国王接见客人和举行宴会的地方。大殿东门有大流士端坐在宝殿之上接见大臣的雕像，身后是王太子薛西斯等人的雕像。大流士右手持黄金权杖，左手持莲花。宝座是黄金做成的高背椅，银腿狮子腿。类似的浮雕在国库中也有，不过，现代学者认为这个浮雕最初可能是在阿帕丹中央台阶的浮雕群中，后来不知是哪一位国王下令把它移到了金銮殿。金銮殿北门有国王与怪兽搏斗图。怪兽为狮首、狮身，前腿为狮腿，背有翼，后腿为鸟腿，尾为蝎尾。这幅雕像象征着正义的王权与反对王权的恶魔的斗争。
根据古典作家的记载，王宫前面还有官吏和普通居民的住宅，可惜今天已经荡然无存，只剩下一片孤零零的荒原了。波斯波利斯有一条通向波斯帝国所有城镇的大道。正因为如此，波斯皇帝建立了一个道路网，使四面八方的人们都能够来到这里。在当时那种几乎没有道路、人们也极少外出的时期，这是一个巨大的成就。
波斯波利斯宫廷之火，标志着古代波斯帝国的结束和希腊化时代的开始。此后这座古代世界最雄伟的宫廷，就再也无人居住了，它渐渐地成了一座死城，听任风吹雨打，日渐毁灭。它昔日的光荣也慢慢地被人们遗忘，只有伊朗的史诗和说唱文学中，留下了一些离奇古怪的神话传说，伴随着商路上的驼铃，传向四面八方。
亚历山大火烧波斯波利斯是一个历史错误。在古代波斯，还有一件类似的悲剧上演，这就是同样被付之一炬的“沙漠新娘”——塔德木尔城。
塔德木尔古城遗址位于叙利亚中部小城巴尔米拉附近。从地中海岸顺着通海油管和公路深入沙漠内陆，东行240公里有个大绿洲，远远就能看到成簇圆形石柱出现在地平线上，这里就是规模壮阔的塔德木尔城遗址所在地。
“塔德木尔”这个地名，最早出现在公元前2000年的石刻上。新石器时代已是人烟稠密之乡。公元前1世纪成了东西商路的要冲。从遗址巨大的宫殿群、凯旋门、剧场和陵墓可以断定这是一个大国的都城。从叙利亚、阿拉伯、希腊、罗马各式建筑风格上，可以想象东西方文化密切交融的程度。
塔德木尔遗址中心的凯旋门，雄踞在“中央大街”上。门呈“山”字形，中间为拱形正门，两边是配门，均以大方石砌成，表面雕饰精美图案。中央大街全长2公里，将城市分为东西两半；街的入口是贝勒神庙，中点为凯旋门，出口为陵墓。大街两侧由400根圆形石柱组成柱廊。每根石柱上部精雕细刻，有长龙般的廊檐偃卧其上；腰部凸出一个小基座，竖立显贵人物的塑像。由于塑像全被洗劫，廊檐多处断裂，使这个世界罕见的柱廊大为逊色。
大街南端的贝勒神庙为全城最大遗迹。它有一个长方形的庭院，四周由两排精美石柱支撑的回廊环成，祭台设在庭院偏中位置（世界所有祭台均设神殿正中，唯此例外）。石柱冠饰本是黄金和赤铜镶嵌的，早被剥光。庙门口保存一组雕像——三名身披拖地斗篷的妇女雍容华贵，仪态万方。贝勒神庙具有崇高权威，因当地人信奉多神教，祀天神、太阳神、月亮神、星神、战神等等，而贝勒神为众神之首。神庙里的祭司不仅负责祭祀活动，还参与城邦的政治社会事务，对国家起着举足轻重的作用。
中央大街左侧有一座圆形剧场，从残基看来，结构严谨，比古罗马、希腊的剧场小巧玲珑。城西北小山下，陵墓成群。分地面、地下两种。地面的建成多层塔式，外部加以雕刻、彩绘，每座属一个家庭或家族所有，其成员死后都葬在同一塔座的不同墓穴里。地下陵墓类似宫殿，显系王族所有，从巧夺天工的雕刻到包罗万象的殉葬品，不难看出死者在世时的穷奢极侈。
据历史记载，公元前1世纪的塔德木尔已是一个享有自治权的城邦，具有国家的职能。它居于东西商路通道上，中国的丝绸、服饰和阿拉伯的香料由此运往西方，西方的玻璃器皿、紫荆由此运往东方。塔德木尔实行固定税率，过境商队均须按章纳税。随着收税和参加贸易，城邦日渐富裕，有了余力建设城市。
塔德木尔不满足于充当商品中转站，市民多参与经商。他们的商队到达罗马、波斯和阿拉伯沿岸，甚至还将商业据点设到西班牙去。
公元260年，波斯王出兵打败罗马军队，塔德木尔国王乌辛纳趁波斯后方空虚，突袭波斯都城。公元267年，哲诺比亚王后继承丈夫遗志，很快控制了整个叙利亚，扩张到小亚细亚和尼罗河流域，咄咄逼人，俨然中东霸主。罗马皇帝乌尔扬岂能坐视塔德木尔强大，乃组织大军讨伐。城破，王后被俘。据说她带着黄金制作的脚镣手铐在罗马大街上游行示众，后来死于狱中。城陷一年后，塔德木尔人英勇起义，被罗马占领军残酷镇压下去。罗马人洗城抢掠之后，一把火烧掉了城市。
古代人民的杰作——波斯波利斯和塔德木尔城，就这样在权势的争夺中化为灰烬了。历史之河奔腾不息，滚滚向前，而这些绝响的文明，在万籁俱寂的荒原上、寸草不生的沙漠里，默默地放射着昔日璀璨夺目的余辉。
