南朝宋明帝刘或病重，躺在床上心事重重。他担心自己一旦去世，太子刘昱年幼，要大权旁落。
刘或想，太子继位后，由于太年幼，势必由皇后王氏临朝听政。而王皇后的哥哥王景文是一个有才能的人，势必要进位为宰相。那样的话，王景文大权在握，说不定会篡位当皇帝。他越想越怕，最后不得不支撑着病体，下了一个诏书，赐王景文自尽，并立刻打发人把诏书给王景文送去。
王景文在家中正和一个客人下棋。棋下得正酣时，有人把皇帝的诏书送来了。王景文抽出信函，看了看放在棋盘的桌子下，继续和客人下棋，直到一盘棋终了，才把棋子装好，拿出敕书对客人说：“有诏赐我自尽。”
客人一听，不禁大惊失色。王景文则取出笔墨，为皇帝写了回书致谢，然后徐徐喝下毒药自杀了。
