“枪手”自唐朝开始出现，直至清末科举考试结束，一千多年来，从来就没有断绝过。可历史上最幸运的“枪手”当数唐朝诗人温庭筠。有人说，温庭筠学富五车，才高八斗，却屡试不第，是他“士行尘杂，不修边幅”。
温庭筠虽然长相奇丑，但青睐他的青楼楚馆佳人却不少，“鬓云欲度香腮雪”，他的《菩萨蛮》写的尽是和他相见的女粉丝的种种仪态，但说他屡试不第是因为他的风流，就有点牵强了。试问，古代的才子谁不风流，又有几个人是因为风流被科举制度拒之门外的？
在考场上从不打草稿，下笔如有神，叉八次手就能写一篇八韵律赋的“温八叉”，为什么考了一辈子都没有考中进士呢？这就与他的“枪手”身份有关了。
在唐朝，“枪手”是不违法的，因此唐朝有“入试非正身，十有三四；赴官非正身，十有二三”之说。据《唐书》记载，唐宣宗大中十二年（858年）的那场科考，久负盛名的枪手温庭筠受到了闱场官员的特殊优待，把他的座位安排在主考办门口，由考官直接监视。考试中，只见温庭筠文不加点，奋笔疾书，不大一会儿就交卷出场了。考官暗中欢喜，自以为得计，事后才知道，“私占授者已八人”，温庭筠在他的眼皮子底下顺利地帮八人完成了试卷，“枪手”技艺出神入化，创下了做“枪手”的最高纪录。想想看，主考官能不恼羞成怒吗？不但不会录取他，还奏请上司，将屡“为邻生假手”的温庭筠逐出京城。
这才是温庭筠屡试不第的真正原因。
虽然从五代时期就对“枪手”有了法律制度，但“枪手”之风并没有消减多少。明清时期的“枪手”还提供了“一条龙”的代考服务。他们从县试开始，府试、院试都由一人包办，江湖上称“一炷香”。因为古代科举时间都很长，一般都不止一天，而“一炷香”就是喻示枪手考试时间非常短，一炷香的工夫就够了。
尽管清朝对“枪手”的处理、惩罚程度已经到了空前绝后的地步，但这些人依然我行我素，顶风作案。有的人为了金钱，有的人为了亲友，有的人为了义气，不惜以身试法。
清雍正年间规定：“代笔之枪手……其雇请代笔之人，发烟瘴地方充军；知情保结之廪生……杖一百。”这是因为清代考试制度规定，考生在考试前必须由廪生做担保人，证明该考生没有冒籍、顶替、假捏姓名等，一旦出现作弊，都得连坐，担保的人也要受到惩罚。
到了乾隆年间，对“枪手”的处罚已经非常严厉，广西发生的叶道和找枪手曹文藻为岑照代考事件，在《大清高宗纯（乾隆）皇帝实录》中，数次提到这个案件：“令孙士毅（巡抚）将此案要犯，派委妥员，迅速解京审办，现在谅已起解。著传谕沿途各督抚，接奉此旨，即派委大员于叶道和解到之处，不拘何地，传旨将该犯处斩。具摺覆奏。其案内岑照、曹文藻、曾兴、并应行质讯犯证，仍遵照前旨妥速解京，交部审办。沿途严密防范，毋致有疏虞自戕等事。将此由五百里各谕令知之。”
叶道和被立斩后，家产被抄，岑照后来被判死刑不说，他的父亲还被罚白银五万两。枪手曹文藻也没有温庭筠幸运，被判了个秋后处斩。由此可见，乾隆皇帝对“枪手”也是深恶痛绝的。
