汪景祺是清朝人，他是一个大才子，少年时即有才名，但恃才傲物、目中无人，“豪迈不羁，谓悠悠斯世，无一可为友者。”虽然他才高八斗，但在科举考试中却很不顺利，一直到康熙五十三年（1714年）才考中举人。虽然中了举人，但他并没有飞黄腾达，只是在京城里当了个小官儿。
汪景祺是有远大政治抱负的人，渴望能够获得升迁、实现自己的愿望。可是，京城里像他这样的小官多如牛毛，而获得升迁的机会少之又少。所以，参加工作多年了，他也一直没得到提拔。汪景祺心有不甘，挖空心思想找到获得升迁的办法，想来想去，他还真有了一个主意，原来，他的一个叫胡期恒的朋友，在陕西任布政使，汪景祺想：“如果我投奔胡期恒，在他手下做事，凭着多年的老朋友关系，他一定会提拔我。”于是，他便写了封信给胡期恒，表示要到西安去看看老朋友。
当时的川陕总督是年羹尧，年羹尧被封为抚远大将军，因得到雍正的宠幸，所以权势极为显赫。而陕西布政使胡期恒，正是年羹尧的亲信。汪景祺到达西安后，立即去拜访胡期恒，胡期恒设宴款待汪景祺，尽了地主之谊。双方在叙谈时，胡期恒提到了自己与年羹尧的关系，汪景祺一听，眼睛闪出了亮光，他想：“年羹尧深受皇帝器重、权倾朝野，如果我能攀上年羹尧这棵大树，前途一定不可限量。于是，他就不再提要在胡期恒手下做事的想法了，而是希望胡期恒能把他引荐给年羹尧。胡期恒很痛快地就答应了，他让汪景祺写一封信给年羹尧，由自己代为转给年羹尧。于是，汪景祺就写了一封想要求見年羹尧的信，这封信写得极其肉麻，在信中极尽阿谀奉承之能事，把年羹尧捧为“宇宙之第一伟人”……年羹尧收到由胡期恒转来的信后，认真看了一遍，汪景祺在信中写的那些肉麻的吹捧之词，让他十分开心。而且，通过这封信，他也意识到汪景祺是一个不可多得的才子，便立即召见汪景祺，让他做了自己的宾客。
汪景祺原先只想投奔陕西布政使，没想到却意外地攀上了川陕总督、抚远大将军这棵大树。想到自己辉煌的前途，他心里乐开了花。
汪景祺虽然在京城地位卑微，但他毕竟是进士出身，而且颇有文才，将来遇到机会飞黄腾达也说不准，最起码也能做个衣食无忧的公务员，但由于想走歪门邪道，意外地攀上了年羹尧这棵大树，结果跟着年羹尧倒了霉，不但被斩首，人头还被悬挂示众。
小的时候曾看过一个童话：有一只小鸡，本来生活在鸡窝里，但它羡慕大树上做窝的小鸟，也想在树上生活，就天天试着往树上飞，有一天终于飞到了树上，高兴地在树枝上做了一个窝。然而，由于树高风大，它和窝一起摔了下来，摔成了重伤，这就是攀高枝儿的结果。
