一个青年艺术家进山采石，入一山洞。紫光闪处，见石床上有三颗鸡蛋般大小的宝玉。
“我是此洞的洞仙，在此等候已达千年了。你也看到了，石床上有宝玉三颗，但你只能拿走一颗。”一个沉闷的声音从石缝里传出。
艺术家听到声音，先是一惊，得知洞仙并无恶意后，心稍稍平静。他走近石床，仔细观察三颗宝玉：其中一颗光彩夺目，丝纹细腻，外表圆润，真是精美绝伦；其余两颗粗糙不平，色彩暗淡，无纹无理，且多孔隙，孔内藏沙，视之甚丑。
艺术家仔细观察，并用手一一掂量，最后选择了一颗丑玉，准备出洞。
“年轻人，请留步！”洞仙把艺术家叫住了。
艺术家停止了脚步。
“三玉之中，美丑一眼就看得分明，你为何舍美而取丑呢？”洞仙问道。
艺术家答道：“鲜美的宝玉经过打磨雕琢，真是美得不能再美了。我取回去，打磨不能增加它的美，可能还要破坏它的美。因此这颗美玉虽是玉中的极品，对一个艺术家来说除了欣赏之外，已经失去了它应有的价值。我手中之玉，现在虽丑陋，但有打磨加工的潜质，以我的技艺，此玉定能成另一玉之极品，与石床上的美玉相媲美！”
“我同意你说的话！但两颗丑玉当中，一大一小，也是一眼就能看出的，你为什么选小的而舍弃大的呢？大玉不是更容易打磨吗？”洞仙接着问道。
艺术家思索片刻，回答：“我通过观察掂量，发现两丑玉是有本质差别的。二玉大小不一而重量相差无几，则说明大玉多渣滓纯度低；大玉孔隙深浅不一，有的孔隙几近玉之三一，且孔内多深沙。小玉孔隙均一，无大孔深孔，颜色分布规则。大玉虽大，却是泥之空壳；小玉虽小，却是金之质地。”
洞仙发出由衷的赞叹：“年轻人呀，你能够在丑陋中发掘美，这已经不容易了；更难能可贵的是，你发现了美但不贪婪地占有美，而用自己的智慧去改变丑陋创造美！看来，我千年的等待没有白费，真正的美玉没有落入庸人之手呀！”
