薛国观是明朝末年官员，生年不详，去世于公元1641年，韩城人氏。天启年间，依附以魏忠贤为首的阉党，大肆残害东林党人，后因此事被问罪。
万历四十七年，薛国观高中进士，初授莱州推官。天启四年，升为户部给事中，颇有政绩。天启年间，魏忠贤凭借明熹宗的宠爱，坐到高位，并通过哄骗明熹宗沉溺享乐，不理朝政，而逐渐取得对朝政大权的控制。
魏忠贤执掌大权之后，大肆打压异己，培植自己的亲信，以魏忠贤为首的阉党势力越来越大。当时与阉党相对的，就是东林党。在魏忠贤之前，东林党就已经与阉党形成势如水火之势。在明熹宗刚刚继位的时候，东林党人靠着拥立之功，在明熹宗初年执掌大权。但是随着魏忠贤阉党的起势，东林党的势力渐小。不管是为了维护政党力量，还是为了国家利益，东林党自然不会放任魏忠贤继续发展壮大。于是两党之间的斗争越来越激烈，双方都有所损失。
阉党虽然有阉，但是却并不意味着里面的成员都是宦官。事实上，虽然是以魏忠贤这个宦官为主，但是朝中大员的数量还不少。许多朝中官员，为了自己的利益，为了走上更快的升迁的捷径，会选择加入阉党。尽管如此会受到世人唾弃，也毫不在乎。而本文的主角薛国观，就是那些选择加入阉党的朝廷命官中的一个。
薛国观加入魏忠贤阵营之后，就成为阉党主力，带领阉党官员，在朝堂上与东林党官员打擂台赛。在两党斗争之时，薛国观很是挤走迫害了不少的东林党人氏。他所弹劾的东林党官员有御史游士任、操江都御史熊明遇、保定巡抚张凤翔、兵部侍郎萧近高、刑部尚书乔允升等人。
在明熹宗时期，以魏忠贤为首的阉党，始终占据在两党斗争的胜利一方。魏忠贤凭借明熹宗的宠爱与信任，每每都能化险为夷，扭转局势。明熹宗年间，阉党势大，东林党官员被阉党迫害之人数不胜数。
明熹宗去世，崇祯帝继位之后，开始清除阉党。魏忠贤这个阉党首领被问罪抄家，阉党官员也被一一问罪。当然这期间，有些人逃脱罪责，成为阉党余孽。薛国观就是阉党余孽之一，虽然他辞官归故，但实际上并没有太大的伤害。
崇祯帝信任和重用温体仁执掌内阁，虽然后来罢黜了温体仁的相位，但是却并不怀疑温体仁的忠诚和才干。而薛国观与温体仁交好，受温体仁赏识。温体仁离职之时，向崇祯帝推荐了薛国观。所以崇祯帝出于对温体仁的信任，毫不迟疑的就越级提拔薛国观为礼部左侍郎兼东阁大学士，成为中央政府的要员。
薛国观自己也知道，能够重新回到朝廷，并且一下子越级升官，都是因为温体仁的缘故。他也知道崇祯帝信任温体仁，肯定温体仁的才华。所以在上任之后，几乎就是另一个温体仁，始终坚持温体仁的施政措施，始终未曾有一丝纰漏，
对于薛国观的表现，崇祯帝最开始的时候十分满意，认为他的确是温体仁最好的继承人，因此对他十分优待。但是薛国观到底还不是温体仁，至少他没有温体仁那般会经营自己。所以随着时间的发展，崇祯帝渐渐发现了薛国观的真实为人。越到后来，对薛国观也就越不满意。
等到后来吴昌时告发温体仁之后，崇祯帝终于有借口对薛国观处罚。虽然当时因为御史言官不知道崇祯帝的想法，而对薛国观处以罢官的处置。
但是当温体仁离京之时，崇祯帝到底还是以贪污受贿罪，对温体仁大肆处罚。薛国观被下狱，问罪处斩。在接到圣旨之后，薛国观感叹吴昌时误我！最后上吊自尽。在他死后，崇祯帝甚至还下令让尸体悬梁两日之后，才准许家人收敛尸体。
