1962年，他出生于江苏省江阴市的农村，父亲是一个木匠。他并不是一个天资聪颖的人，从小学到大学，尽管他学习非常努力，但从没考过班上的第一名。
1978年，他第一次参加高考，结果没有考上大学，但他毫不气馁，打算来年再考，因为他知道，对于他这样的农家子弟来说，要想跳出农门，高考是唯一的出路。于是他又复读了一年，可依然名落孙山。第三年，他继续参加高考，终于考上了梦寐以求的北京大学，他欣喜若狂。
他原以为，只要考上大学，就会过上美好而幸福的生活。然而，踏进大学校门后才知道，一切并不是他想象的样子。大学同学都是从各地选拔出来的优秀人才，他们天资聪颖，眼界开阔，而且大多来自城市，生活富裕。再看看自己，相貌普通，衣着寒酸，不会说普通话，一开口全是让人笑掉大牙的方言，而且成績也不好。在这样的环境中，他只有将自己紧紧地包裹起来，不敢与人交往，也不敢参加学校的任何活动。丰富多彩的校园生活，甜蜜的爱情，这些都与他无缘。
更雪上加霜的是，大三那年，他得了肺结核，不得不休学一年治疗。这件事对他打击很大，他感觉自己美好的青春被判了死刑，哪个女孩愿意和一个得了肺结核的男孩谈恋爱呢？
贫穷、自卑又身患疾病，他感觉自己走进了人生的死胡同，看不到一丁点希望。他苦不堪言，心中充满了绝望，为了打发住院痛苦、无聊的时光，他开始读书和背英语单词。休学的一年里，他读了300本书，英语词汇由8000多个增加到20000多个。
读了大量的书，使他开阔了眼界，提高了文学修养，最重要的是，他养成了爱读书、独立思考的习惯。1985年，他从北京大学毕业，留校担任外语系教师。1991年，他从北京大学辞职，进入民办教育领域。1993年，他创办了北京新东方学校，并担任校长。从最初的几十名学生，开始了“新东方”的创业之旅，他就是俞敏洪。
“新东方”从无到有，再到现在成为一家市值突破百亿美元的上市公司，这一切与俞敏洪休学那年的经历密不可分。当年，读过大量的书后，这个农村男孩明白了一个道理：人生处在绝境并不可怕，关键是要有一颗善于等待的心。在绝望中修炼自己，终究有一天，你会迎来人生的春暖花开。
