在漫长的封建帝制史上，中国一共出了495位皇帝，有明君有昏君，有奢侈的君主，自然也有节约的君主。中国历史上倡导节俭的皇帝不少，隋文帝杨坚、宋孝宗赵昚、明思宗朱由检等等，但是最节俭的却莫过于清朝道光皇帝爱新觉罗旻宁。
道光帝节俭到哪种程度呢？穿旧衣服吃素食，上朝就像丐帮聚会。丐帮聚会这比喻虽然夸张了点，但也不是空穴来风。不过史学家说起道光帝的节俭，却往往带有揶揄成分。因为他节俭的过分了，可谓抠门儿。
道光帝刚刚登基，就发表了自己的节俭宣言书《御制声色货利谕》：
第一，重义轻利，不蓄私财。百姓足，君孰与不足；百姓不足，君孰与足？
第二，停止各省进贡。他认为各省进贡的虽然都是些瓜果蔬菜、草药茶叶等不值钱的东西，但是运到京师却舟车劳顿，消耗巨大，实在浪费，不如不进贡。
第三，不再增建宫殿楼阁。皇室居所除了日常维修之外，不必再修。
除此之外，他还下令将宫廷所需经费降到二十万两，而偌大的皇宫每年至少需要四十万两的花费。道光帝这么一下令，宫中的生活就艰难起来了。但是道光帝不管，自己带头节约。
道光帝刚刚继位，内务府依例给他40方砚，砚后镌有道光御用四字。但是他却认为自己根本用不过来，所以多余的就发给了臣子。皇帝本来应该用嘴硬的紫毫，但是道光帝嫌弃紫毫笔制作花费大，所以干脆就让户部尚书英协揆到坊间给自己买普通的毛笔。
《满清外史》记载：道光帝衣非三浣不易，什么叫三浣？实际上就是一个月，也就是说道光帝一个月才换一套衣服。并且除了皇帝龙袍等，平日里的衣服要是破了就打个补丁继续穿。
道光帝的套裤膝盖处破了，就让人在上面补了一块圆绸，俗称打掌。大臣效仿他，一次他看见军机大臣曹振镛裤子膝盖处也打了补丁，就说：你的套裤也打掌吗？曹振镛回答：裤子易做，但花钱多，所以也打补丁。
道光帝听了对曹振镛大加赞赏，接着问他：你补个裤子要多少钱？曹振镛说：要三钱。道光帝听了不仅感叹道：你们在宫外做东西便宜，我在宫内还要五两。
道光帝自己节俭，后宫妃子也一样日子艰难。道光帝规定：除了太后、皇帝、皇后以外，非节庆不得食肉，嫔妃平时不得使用化妆品，不得穿锦绣的衣服。道光帝他自己，多是四份素菜就解决一顿饭。
据说皇后过生日，文武百官都来祝贺，想着皇家御宴怎么也该有些排场。却不想宴席开后，就上了一碗打卤面。而据说为了此次寿宴，道光帝还御批让膳房宰了两头猪。大臣看着桌上的打卤面，内心不知吐槽多少，但面上还要装作皇恩浩荡感激不尽的样子把面吃了。
除了对自己节俭，道光帝对臣子也要求严格。若是遇见奢侈的大臣，经常下令苛责。以至于道光帝上朝，文武百官都穿些破衣旧衣上奏。散会之后，互相哭穷说苦。当然回到家中是什么样，就无需多说了。
小事节俭也就算了，道光帝还在国事上抠门，这就让人诟病了。道光初年，新疆发生张格尔叛乱。将士辛苦征战数年，最终平定叛乱。但是结束后的赏功宴上，却只有几碟小菜。吃了几筷子，盘子就见底了。想吃没得吃，想退席又不敢，只能尴尬的坐在桌前。
后来武将们提出给新疆布防的方案，考虑到道光帝的节俭，于是就上奏仅要一万八千名士兵镇守新疆。道光帝看了奏折，御笔一批，只留了六千清军防守。后来君臣争辩几次，最终以各省绿营兵额内裁百分之二，岁省三十余万，以为回疆兵饷结束。
除了边防之外，诸如海防、河道治理等事上，大臣一提拨款，道光帝就面露不快。道光帝节俭，本意是想要更好的治理国家，但实际效果却并不好。所以他自己也曾疑惑岂愈奢则愈丰，愈俭则愈吝耶？
道光帝时期虽然政治上获取了一定的成就，但却难挽清王朝颓废的局势。第一次鸦片战争发生在道光帝一朝，中国近代第一个丧权辱国的不平等条约也在此时。而经历了鸦片战争的打击之后，道光帝得过且过，毫无振兴王朝的措施，令人痛心！
