1930年，粟裕出任12军65师师长，不久后又改任64师师长，但自粟裕步入师级干部的行列后，直至1937年国共第二次合作都不曾升职。
粟裕与林彪在南昌起义中，一个为政治指导、一个为连长，但二人的升迁之途却迥然不同。
首先是因为，粟裕在长征时留在南方组织游击战争，长时间远离可以安排人事的中共中央。反观林彪，在主力部队红四军、红一军担任军事主官，才干也就随着机遇的把握而突出。
第二是因为负伤次数达6次之多，每一次负伤均需长短不一的时间治疗。更有三块弹片一直留在头颅中，直至辞世后才从骨灰中取出。而且因作战需要，他一治疗脱岗，原来的指挥位置便被其他人取代，失去了许多领兵打仗的机会。
还有是因为粟裕工作单位频繁更换太多。因频繁治疗脱岗之外，他还被上级当作万金油，先后“改换门庭”，到红12军65师、64师、红四军13师、红四军军部、红军学校、红一军团教导师、红11军、红七军团、红10军团、红军挺进师等10个不同的单位任职。
粟裕此时的处境，与尚未被人发现，不曾“锥之处囊中”的毛遂相似。
战国时期，秦国包围赵国都城邯郸，赵王急忙派平原君前往楚国求救。平原君当即从门下食客中，找出了19个心目中智勇双全的人准备前往。这时，一个食客毛遂主动站出来要求跟着去。
平原君对已处于门下三年的毛遂毫无印象，拒绝了他，毫不客气地说：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。”
平原君的意思是说，有才能的人处在世界上，就好比锥子放在口袋里，尖梢立即就能显现出来。毛遂已经处在平原君门下三年，别人却对他毫印象，肯定是毛遂没有才能。
毛遂不卑不亢地回答说：“臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”他的意思是说，“我不过是今天才请求放进口袋中罢了。假如我早一点放进口袋，就会像锥子那样，整个锋芒都会露出来，不仅是露出一点点尖梢而已。”
平原君见毛遂说得有理，便将信将疑地带上了他。到达楚国后，毛遂果然发挥了决定作用，让求救的赵国“重于九鼎大吕”，最终迫使楚国答应了平原君的请求。
平原君回到赵国后，待毛遂为上宾。他很感叹地说：“胜不敢复相士。胜相士多者千人，寡者百数，自以为不失天下之士，今乃于毛先生而失之也。”也就是说，平原君知道自己以往忽略了毛遂这一英才，从此再也不敢鉴选人才了。
7年不曾上升半步的粟裕，也正是因为不曾“锥之处囊中”，失去了许多展现才干、“脱颖而出”的机会。
反观粟裕的同龄人林彪，从1930年6月起，便一直被毛泽东“锥之处囊中”，在主力部队红四军、红一军团担任军事主官，战绩自然容易为他人所见，才干也就随着机遇的把握而“脱颖而出”。
粟裕“停滞不前”，“沉舟侧伴千帆过，病树前头万木春”，许多人却能机缘所致，往往后来居上。粟裕后来麾下的猛将许世友即是一例。
许世友的人生机遇随之到来。
他出身工农，性格有如村野田间所津津乐道的古时传奇名将张飞、程咬金等人一般粗鲁，识人方面却又粗中有细，甚至比许继慎、曾中生等学富五车的黄埔军校高材生更为细致。
