北宋仁宗年间，伏牛山下住着兄弟二人，虽然算不上不富裕，但凭着哥哥一身的力气，他们的日子还可以将就。
这天，听说哥哥要说媳妇，弟弟傅舟高兴得不得了，可是一见那姑娘，他的心立马凉了个透。为啥呢？这嫂子长得也太丑了，黑黑的矮矮的，简直就是个半截缸。傅舟知道，这是哥哥怕花钱，故意委屈自己，于是就闹着坚决不同意。见他这样，哥哥大怒，请出父亲留下的铁戒尺，厉声喝道：“你好好读书就是了，这关你什么事？”傅舟不敢说话了，那戒尺的一边，有父亲生前亲手写下的“长兄如父”四字，哥哥完全可以拿它痛打弟弟。
几个月后，哥哥硬是把那个丑姑娘娶回了家。别说，这丑嫂的为人还真不错，能吃苦耐劳不说，还特别关心体贴他们兄弟俩，一家人的生活立刻变了个样儿。就这样，傅舟打心眼里渐渐认可了她……可谁想，天有不测风云，一天夜里，哥哥突然得了急病，来不及叫郎中，就好像要不行了！嫂子哭得不成样子，傅舟吓得六神无主。哥哥喘着气，叫傅舟取出笔墨，再拿来那把戒尺，他颤微微地在另一面写道：长嫂如父！然后说：“你嫂子人好，又有主见，你要听她的。”傅舟一边点头，一边哭喊着哥哥。歇了一会儿，哥哥又对嫂子断续道：“这戒尺……你拿着，他不听话就……给我打。”听了这些，嫂子一下子扑到哥哥身上，尖声叫道：“你不能这样狠心……”再看哥哥，已经永远闭上了眼睛！
埋葬了哥哥，嫂子好像变了个人，再不对弟弟说笑了，总是一本正经的样子，吃过饭就独自一人下地干活了。傅舟也在一夜间长大了，除了农忙时帮帮嫂子，就是没日没夜地读书。一段日子过后，傅舟忽然觉得这个丑嫂子太苦了，毕竟人家还年轻啊，他劝嫂子再找一家改嫁算了。可是没想到，嫂子一听这话，竟是泪流满面，当即拿出那把戒尺，颤声道：“跪下！你想赶我走吗？”傅舟一惊赶紧跪下，刚想解释，戒尺便狠狠打在了身上！
既然嫂子没这心思，傅舟从此再不敢提起……这一年，伏牛山一带遭遇煌灾，庄稼几乎是颗粒无收，国家救济的粮款总是被贪官私吞，迟迟不能到位，老百姓们饿得不行，连田野里的树皮、草根都要吃光了！眼看活不下去，嫂子就劝傅舟上京赶考。可傅舟却犹豫不决，拿什么当路费呢？再说了，他这一去，丑嫂子怎么办？如果她有个三长两短的，如何对得起死去的哥哥！嫂子没有办法，又一次请出戒尺，喝道：“傅舟，你听话不？”傅舟不语，挨了几下后，他忍不住掉下泪来，说：“嫂子，这样吧，把咱家变卖了吧，你跟我一起去，不然，傅舟宁死不从。”嫂子听了这话，叹口气摇摇头，只好按他说的办，——其实，她也担心傅舟路上出事呢。
就这样，叔嫂俩卖了这个家，凑了一些银子，又到父母和哥哥坟前大哭了一声，便起身出了村子。一个丑女人，一个是俊小伙，一路上很多人朝他们看了又看，但见他们互敬互爱的样子，也就不再笑话他们了。
一天晚上，嫂子打听出一条近道，可以节省两天的行程，便很高兴地带傅舟走了过去。可谁想，这是条相当难走的山路，荆棘遍布不说，还荒无人烟很阴森！叔嫂俩正心惊胆战地走着，忽然黑影里窜出一个汉子，举刀断喝：“站住！”嫂子慌忙拦在傅舟前面，哀求道：“好汉爷，钱在我身上，你就放了他吧。”而事实上，那些银子都是傅舟带着的，他刚要上前理论，不想那汉子却说：“钱有什么用！还不是一样饿死！爷爷今天要吃了你这小子！”那时候，大家为了保命，吃人的事时有发生，并不出奇。
很显然，反抗是没用的，不要说汉子有刀，就是赤手空拳，他们叔嫂俩也不是人家对手。嫂子眼看没有办法，忽然跪下哭道：“好汉爷，你看他瘦成那样，身上也没几两肉，你抬抬贵手，就吃了我吧。”这话没错，傅舟那会儿已经是皮包骨头了，而嫂子却饿得浮肿，看上去好像很胖。
那汉子听了这话，道一声“也好”，背起嫂子便走。傅舟哪容他离去，疯跑过去要与他拼命，可谁想那汉子不理会他，只一脚就把他踹到沟里去了！傅舟一阵眩晕，隐隐听到嫂子凄声叫道：“记住，别再走小路。”便失去了知觉。
待他醒来，天已经亮了。他抬眼看看四周，想起嫂子已经被人吃了，心里痛苦之极，不禁大声哭道：“苍天！为什么要赶尽杀绝啊，她可是我最后的亲人啊。”哭归哭，叫归叫，傅舟面对眼前的情况，那是一点法子都没有。最后，他一咬牙，来到山下，打听出这个村子叫高村，便头也不回地走了。
一个月后，傅舟到了京城，并参加了科举考试。报考那会儿，他想起嫂子叫二凤，便毅然改名叫傅凤舟。他的想法是，如果将来自己考中了，就做个清官，一定竭尽忠心报效国家，也好让嫂子的名字，跟着他流芳百世，因为他觉得，他的这条命本来就应该是嫂子的……没过多久，成绩出来了，傅凤舟果然金榜题名！接下来，蒙皇上恩典，他被任命为吏部监察御史。
当了这个官，傅凤舟心花怒放，不久便参倒了几个朝中奸臣。而他这个名字，也很快传遍了天下，百姓们称颂不止，贪官们心惊胆战。可是谁也不知道，他的心中却有着一腔的仇恨，正要好好发泄！要说，这会儿，傅凤舟想报杀嫂之仇，是相当容易的，派几个身边的侍卫，便可杀尽高村所有的汉子。但他不想那样，他不想伤及无辜，他更想手刃仇人！
一年后，机会终于来了，皇上见傅凤舟忠心为国，特意恩准他回家探亲。傅凤舟领了圣旨，回府后大哭一场，焚香告诉嫂子的在天之灵，早点等在那段山路上，看他活剐那汉子……接下来，他带了数十个侍卫，不几日便来到了高村。
傅凤舟把全村人集中起来，高声道：“两年的一天夜里，谁在前面山路上，吃过一个丑女人，自动站出来，我想不连累大家。”见长时间没人应声，傅凤舟恨声道：“你真的想连累大家都死吗？”这时，他听见有人呻吟了一声，一看，正是吃嫂子的那个汉子，便对侍卫们厉声：“快绑了他，到山路了等我。”刚说完，忽见人群外面跑来一个女人，嘴里叫道：“是傅舟吗？我是你嫂子啊。”傅舟心头一震，见来人正是他的丑嫂二凤，便失声道：“嫂子，你还好吗？”接下来，叔嫂俩抱头痛哭，众人见了，无不伤感落泪。
原来，那天夜里，那汉子在山路上抓走二凤后，第二天就准备杀了吃掉，不料想，他的父亲听到动静，便过来问情况。二凤哭道：“我是自愿的。”那老头不解，待知道她是为了救弟弟才这样做的，大为感动，当即骂儿子道：“作孽啊。要活命，病死的人吃了也就吃了，像这种大义之人，你也敢吃？”那老头救下嫂子，嫂子不放心傅舟，又去那条山路上找过，可那时傅舟已经离去了。嫂子只好又回到高村，那汉子的父亲很尊敬她，还叫她义嫂，请她暂时先住下，要儿子和邻居向她学着点……
听了这些，傅舟感激汉子的父亲，但却不能原谅那汉子。嫂子见汉子的父亲表情很痛苦，便劝傅舟说：“他也是没办法，才吃人的嘛。”可是，傅舟却听不进这话，他决定要惩罚那汉子，嫂子没辙了，只好又拿出那把戒尺道：“傅舟，你要是有本事，除尽贪官污吏，不就天下太平了吗？”对呀，傅舟一怔，顿时醒悟，忙低下头一言不发。
嫂子听说傅舟改名了，现在叫傅凤舟，也明白他的用意，便叹道：“你该记住的是你哥哥。”说着话，嫂子突然哭了，她拿出戒尺又说：“嫂子只是嫂子。长嫂如父，这是你哥哥亲笔写的，你现在懂了吧？”这时，傅凤舟全明白了，原来嫂子对他好，全是因为哥哥有嘱托！
后来，傅舟不管走到哪里，总是带着嫂子，敬如父兄。再后来，皇上听说了这事，很是感慨，亲手题写了“长嫂如父”一匾，赐予二凤。就这样，嫂子成了全天下女子效仿的榜样……直到如今，伏牛山还流传着义嫂的故事，据说，那上面写有“长嫂如父”的铁戒尺和匾额，也都在傅家坟里找到了呢！
