魏鹏举是宋朝的一个书生，他家境优越，生得英俊潇洒，读书在私塾名列前茅，谈吐更是幽默风趣而不失礼貌，深受街坊邻里、老师朋友的喜欢，大家都说这个年轻人前途必然不可估量。
十八岁那年，魏鹏举中了举人，还有了一位美貌和贤惠并存的妻子，两人经常互相打趣，有说有笑，在外倍显恩爱，羡煞旁人。但是，中了举人就不得不进京赶考，妻子很是不舍，临别时，衣食住行交代得甚是仔细，吩咐丈夫考上与否不要紧，关键是要注意身体，早点回来，莫抛弃了你的恩爱妻子。魏鹏举笑道：“多谢娘子关心，‘功名二字，早已是我命中前程，娘子无须担心。”
魏鹏举果然不负众望，一举夺魁。他想念许久未见的妻子，迫不及待想要将此消息传达给她，于是写了一份家书来陈述赶考的劳累和乐趣。写着写着，兴致一起，何不趁着喜事给妻子开个玩笑，乐上加乐？于是他在家书最后加了一句：“这些天我在京中都没人照顾，实在不方便，于是娶了个小妾，我已让她在家中随时等候夫人到京，一起享受荣华富贵。”
妻子接到家书，便迫不及待拆开来看，读完后闷闷不乐，对仆人说：“官人刚刚做官，就娶了二夫人。”仆人大惊：“怎么会呢？小人去京城，并没有见到所谓的二夫人，您也知道大人的性子，绝对是玩笑话，夫人莫担心，去了便知。”妻子想想平时丈夫的作风，不像是喜新厌旧之人，觉得有些道理，但对于日日担心丈夫安危的自己来说，这个玩笑还是有些使人不快，决定将计就计，回了一封书信，上面写道：“你在京中娶了小妾，我在家中闲得无聊，也嫁了二夫。排解忧愁，一同赴京来见。”
魏鹏举收到妻子的信，看完后面露窃笑，往桌上一放便去了厕所，留下一位少年朋友独留厅中。少年觉得好奇，不知道是何物，偷偷打开看了一眼，甚是吃驚。这封家书真是前无古人后无来者，不自觉念了出来。念到一半，正巧被回来的魏鹏举听到，顿时羞红了脸，急忙解释道：“是我先玩笑了她，她才戏弄了回来，根本没有这回事，你可千万别误会啊！”少年听后哈哈大笑，说道：“真是罕见啊罕见，这样的玩笑一般人可不敢开啊！”
事情过去后魏鹏举也没多想，不料过了一段日子，他平白无故就被以“年少不知检点，做事不稳”的理由降了职。魏鹏举备受打击，思索着到底是哪里出了差池，整天郁郁寡欢。后经得知，原来他的那位少年朋友觉得分外有趣，将这封家书当成茶后闲聊说了出去，没几日就传遍了整个京城。朝廷里本就有人嫉妒魏鹏举少年得志，这么一来正好被那些人抓住了把柄，以“家风不正”为由上奏了一本。
魏鹏举追悔莫及，长叹道：“一句戏言误前程，玩笑不能随便开啊！”
