清朝光绪年间，北直隶新城县有个大财主，名叫王大有，为人十分吝啬，总是想方设法地克扣下人的工钱。附近的人知道他这德性，都不到他家去做工，王大有就到远处去招人，许以高价，但在结账的时候又耍坏心眼儿，让人有苦说不出。
这年春上，他到邻县去招了10个人来，给他种地。
转眼就收完了秋，该到给人结账的时候了。他这时候就耍起了无赖，对那10个人说：“我手头儿上没现银了，给你们打个欠条儿吧。”9个人气红了眼，捋胳膊挽袖子，就要上手揍他，却被刘九成拦住了。
刘九成不光种田的手艺好，而且为人也仗义，心眼儿也多，那9个人平时都听他的。见他出手阻拦，那9个人就住了手。刘九成说：“欠条可以打，但我有个条件。”王大有忙着说：“啥条件？”刘九成说：“我们出来了大半年，一个大子没挣回去，乡亲们还以为我们傻，被人骗了呢。你给我们每人一车麦糠，我们也好有个说辞，挣些脸面。”
麦糠就是打麦时扬出来的麦穗皮，啥用没有，可王大有舍不得扔，一直堆放在柴房里呢。听说是要麦糠，王大有心下暗喜，大方地说：“都送给你们啦，连麻袋都送了，套着马车拉走吧！”刘九成谢过了他。王大有写了欠条，刘九成和大伙儿一同收好。
来到柴房里，大伙儿就把刘九成围住了，七嘴八舌地问道：“咱们就任他耍赖吗？”刘九成无奈地说：“碰到这种无赖人，那就只能智斗了。不然，咱们若是动了手，把他打了，他把咱们告到县衙，咱们不光拿不到工钱，只怕还得赔给他钱，再坐了牢，那不就更亏了？你们就听我的吧，要是讨不回工钱，我赔给你们！”
刘九成说得在理，大伙儿都听他的。他们都收好了欠条，套好马车，把麦糠都拉回家里去了。
转过年来，王大有又到邻县去招工，刘九成又带着那9个人来了。他们只字不提讨要工钱的事，倒让王大有暗暗吃惊。他怕那10个人暗中给他做手脚，偷偷观察了几天，见他们还是一如既往地干活儿，仍是一丝不苟，心里稍安。
地整好了，该下麦种了，刘九成对王大有说：“麦种不能直接下。”王大有一翻白眼儿，问道：“为啥？”刘九成说，今年冬天暖，地里的虫子也醒得早，眼下是醒着的，正找吃的呢。播下的麦种，只怕都会被虫子吃掉。王大有不信，挖了几锹，果然看到了虫子，一时傻了眼，问刘九成该咋办。刘九成说掺上麦糠播种啊，麦糠很硬，不容易咬碎，等到虫子咬碎了那些麦糠吃到麦种时，麦种已经长根发芽，没了味道，虫子就不再吃了。王大有不信，到别人家去看，果然看到别人家都是这么做的。他就对刘九成说：“咱们也掺麦糠吧。”
刘九成問他：“你家的麦糠在哪儿呢？”
王大有这才猛然想起，他家的麦糠都被刘九成他们拉走了，就说道：“你们把麦糠拉回来吧。”刘九成说：“你把我们的工钱还清了，我们就给你拉麦糠。”王大有哪舍得那么多银子，不肯还，想低价买些麦糠回来。可今年闹了虫灾，家家都缺麦糠，没人肯卖。万般无奈之际，他只得还了大伙儿的工钱，大伙儿把麦糠拉回来，掺好麦种播下去了。
掏了几十两银子，就像割了王大有的肉，那叫一个心疼。更让他不能容忍的是，自己居然被一个种地的给算计了，传出去可是好说不好听啊。他转着眼珠儿，盘算着怎么再扣掉他们的工钱，看刘九成还能想出什么主意来！
转眼又到了秋后，王大有故技重施，说他没有现银结账，还是给大伙儿打欠条吧。大伙儿一看他又想耍赖，生气呀，可他们知道不能动手了，就一齐望着刘九成。刘九成胸有成竹地笑笑说：“欠条可以打，但我有个条件。”王大有抢先说：“麦糠不能给你了！”刘九成说：“麦糠有用，我们就不能要你的麦糠了。东家，我们出来大半年了，只留下妻儿在家，连柴禾都没拾，做饭热炕都没得烧，能不能把麦秸给我们呀？”
王大有家有的是烧的，留着麦秸一点儿用都没有，还白占地方，就一挥手，装作很慷慨的样子，大声说道：“麦秸就归你们啦，拉走吧！”刘九成谢过了他，收起欠条，出来套马车。
大伙儿又围住了他，七嘴八舌地说，今年能讨回工钱，那是老天爷帮忙啊，天暖地暖虫子醒，那麦糠换回了银子。这麦秸可真是没用啊，拉回去干吗呢。刘九成诡秘地笑笑说，麦秸一定要拉回去，而且要保管好，还不许烧。不然，讨不回工钱，可别找他。大伙儿见他说得这么肯定，就信了他，记住了他的话。
过年一开春儿，王大有又把这10个人给招来了。他得意洋洋地问刘九成：“你们的工钱还在我手里，你想出啥主意要回去了？头年老天爷帮你，闹了一回虫子，让你偶然得手了。今年老天爷就是帮你也帮不上了。”
刘九成淡淡地说：“我是种地的，最关心地里的事。头年先感到会地暖，才要拉麦糠的。今年拉麦秸，自然也有道理。东家，你今年又想坑我们一把，这回就不是要回工钱那么简单了，你得给我们双倍，也算是给你点儿小小的惩罚！”
王大有听了，哈哈大笑：“给你双倍？除非太阳打西边出来！”刘九成仍是不疾不徐地说：“别急，等几天看看吧。”王大有说：“银子在我手里，我才不急，看谁拿不到银子才真急！”
王大有打定了主意，就是刘九成说下大天来，他也不掏银子，看他们能怎么办！
这天，王大有正盯着大伙儿干活，地保大喇喇地走过来说，知县大人刚刚传下令来，让各村各户出材料出力，修筑县城的城墙。王大有是县里有名的富户，知县大人特意交待，让他出1万斤麦秸。10天内拿不出来，就去坐牢！王大有生气地质问道：“凭啥让我家出这么多麦秸？”地保颐指气使地说：“知县大人就这么定的，你要不服，就找他说去。”
王大有就是个土财主，哪敢跟官斗啊。他要敢不听话，知县大人真敢把他投进大牢，再想出来可就难了。那就买麦秸去吧。王大有带着几个家佣，跑遍了附近的乡村，却连一斤麦秸都没买来。人家的麦秸，早就烧完了。他真要急死了。
刘九成找到他，笑呵呵地问道：“东家，买我们的麦秸不？”王大有惊奇地问道：“你们有麦秸？”刘九成说：“有啊，1万斤呢。不过，价钱可贵。”王大有哪还管价钱贵不贵，只要能交差就好，赶紧应下来。刘九成要了现银，分给大伙儿，又把各家各户的麦秸都拉到了县衙。
王大有看着那些麦秸，忽然激灵打了个冷战，想明白了一件事：他高价买回了自家的麦秸！而那价钱，正好是大伙儿工钱的双倍！让他更郁闷的是，大伙儿还拿着他的欠条，随时可以找他来讨银子啊。他越想越窝火，想报复刘九成但却想不出好主意来。
刘九成却把10张欠条都还给他，笑呵呵地说道：“东家给了我们工钱，我们也不能贪心，就把欠条还给你啦。”这倒让王大有很吃惊，心里也稍稍好受了些。他拦住刘九成问道：“你咋知道麦秸有用啊？”
刘九成笑嘻嘻地说，头年秋上雨水大呀，把县城的城墙淋得千疮百孔，知县大人肯定要想办法维修。冬天天寒地冻，没办法动工，只能等今年春天。新城县的城墙是用土坯垒的，为了让土坯更结实，就在黄土中掺进麦秸，再和泥做坯。到了春天，各家各户的麦秸都烧完了，收麦秸很困难，知县大人又想借机敲一笔，王大有自然就首当其冲了。
刘九成说得头头是道，王大有暗暗赞许，可他心里却更不服气了。我再难为你一次，看你还有什么办法破解？王大有暗暗下了决心。
到了秋后该结账的时候，他故伎重施，又打起了欠条儿。欠条上写明，所欠人工的工钱，要等过春再给。刘九成接过欠条来看了看，啥也没说，揣起欠条就走了。大伙儿也揣起欠条，跟着他走了。
这天早上，王大有出门，见门前不知怎么跑起了水，他邁步跳过去，却听到旁边有人喝彩：“好了，好了，该还钱了！”他扭头看到刘九成带着大伙儿喜笑颜开地走过来。他说道：“还什么还？欠条上写着呢，过了春再还！”
刘九成指着地上问：“刚才你过了啥？”王大有说：“一片水。”刘九成说：“你细着看看。”王大有不明所以，低头细看，这才看清地上有三道土坎儿，中间流着水。他仍不明白：“啥意思？”刘九成说：“你看看，这是三横，你身后就是日头，你从三横上跳过来了，这不是过了春吗？”王大有问道：“春字是三横上面有个人，下面有个日。你三横和日都有了，那人呢？”刘九成笑呵呵地问道：“你不是人吗？”
要说是人，那就是过了春，他得还工钱。要说不是人，可是他亲口说的，传出去了，他真甭想做人了。王大有一阵惭愧，也彻底认输了。他没再说啥，赶紧还了工钱。从这以后，他再也不克扣下人的工钱了。
