南唐徐铉、徐锴、徐延修学识渊博，有才华，在江南一带家喻户晓。三人中，徐铉学问最高。每年，南唐会向宋太祖纳贡，有一年由徐铉带队。
按照以往的惯例，宋太祖要派一个人去南唐迎接，陪徐铉一起前来。徐铉能说会道，传遍朝廷上下，大臣以各种理由拒绝，不去干这个差事。以往，南唐纳贡，有些官员主动请缨，当徐铉出马后，官员能躲则躲，实在躲不了就以身体不适告知皇上，反正都不想去。
宋太祖也很头痛，他知道手下的官员怕跟徐铉正面接触，怕说不赢人家丢面子。他想了几天，终于想到一个法子。次日早朝，他叫太监写了十个不识字的殿前侍卫的名字。太监写好后递给宋太祖。
宋太祖看也没看，直接点了个人。满朝官员感到特别惊讶，陪同徐铉的应该很出色，善辩论，跟徐铉不相上下，如果辩论不赢，有损大宋的威严。而宋太祖找了一个不会识字、也不会辩论的人，丢脸丢到南唐去了。皇上御笔亲批，下属也不敢多问，按照宋太祖的意思执行，叫选中的殿前侍卫尽快出发。
殿前侍衛不明所以，糊里糊涂到了南唐迎接徐铉。徐铉见了殿前侍卫后，发挥自己的特长，引经据典来炫耀自己的才华。殿前侍卫不懂他说的话，不知道怎样回答，一概点头表示同意。
徐铉摸不透对方的学问，一直跟他交谈，一连几天，殿前侍卫不厌其烦地点头回应。对手深藏不露，徐铉变得小心谨慎，话也少了。到了大宋，徐铉纳贡后便匆匆告辞，这次他遇到了最强的对手，一刻也不想多待，便回到南唐。
在选人用人时，宋太祖反其道而行之，没有选跟徐铉势均力敌的人才，而是选了一个不会说话的人，以静制动，取得了意想不到的效果。在社会生活中，跟别人交往时，有时候，沉默是最好的武器，比千言万语更有力。
