一次上课时，老教授问台下的我们：“如果有两棵树，一棵粗，一棵细，你们会砍哪一棵？”大家说：“当然砍粗的了！”老教授一笑，说：“那棵粗的是一棵普通的杨树，那棵细的却是红松，你们会砍哪一棵？”我们一想，红松比较珍贵，就说：“当然砍红松了，杨树又不值钱。”
老教授又问：“如果杨树是笔直的，而红松却七扭八歪，你们会砍哪一棵？”我们有些疑惑，就说：“还是砍杨树，红松弯弯曲曲的，什么都做不了。”老教授目光闪烁着，我们猜想他又要加条件了，果然，他说：“杨树虽然笔直，但中间空了。”
虽然搞不懂老教授的葫芦里卖的是什么药，我们还是说：“那还是砍红松。”老教授紧接着问：“可是红松扭曲得太厉害，你们会砍哪一棵？”我们索性也不去考虑他到底想得出什么结论，就说：“那就砍杨树。”老教授不容我们喘息又问：“可是杨树之上有个鸟巢，几只幼鸟正躲在巢中，你们会砍哪一棵？”
终于，有人问：“教授，您到底想告诉我们什么？测试些什么呢？”
老教授收起笑容，说：“你们怎么就没人问问自己，到底为什么砍树呢？虽然我的条件不断变化，可是最终结果取决于你们最初的动机。如果想要取柴，你们就砍杨树：想做工艺品，就砍红松。你们当然不会无缘无故提着斧头上山砍树了！”
