在动物学校的科学课上，河马老师给同学们布置了一项特殊的家庭作业：
“同学们，大家明天来学校时，记得带上一盆自己家里养的花或草。”
河马老师的话刚一说完，大家就开心地议论起来。因为动物学校每位同学家里，都至少有一盆自己种的花或草。趁这个机会，同学们可以将自己种的花草带到学校来比一比，看谁种的花草长得好。
第二天，每位同學都抱着一盆花草来到学校。
小熊抱来了一盆兰花，细长翠绿的叶子，十分好看。
小灰兔抱来了一盆凤仙花，鲜红的花朵不仅漂亮，还能染指甲用呢！
小牛抱来了一盆一品红，枝头顶端的叶子，就像一团正在燃烧的红色火焰。
小老鼠抱来了一盆仙人掌，仙人掌还没有开出好看的花朵，只有一根根竖起的刺……
“同学们，我让大家带自己种的花草来学校，是为了比较一下不同花草的叶子外形有什么不同。大家先说说自己的花草叶子是什么形状的。从第一组第一排的小熊开始，按座位顺序依次发言。”河马老师给大家解释道。
“我的兰花的叶子是细长的。”小熊站起来说。
“我的一品红的叶子是椭（tuǒ）圆形的。”小熊的同桌小牛站起来接着说。
“我的凤仙花的叶子是长圆形的。”第二排的小灰兔站起来说。
“老师，我的仙人掌没有叶子。”小灰兔的同桌小老鼠站起来低着头说。
班上的同学都笑了起来。
“同学们，你们认为仙人掌到底有没有叶子呢？”河马老师问大家。
“当然没有叶子了。没有开花的仙人掌的身上除了尖尖的刺外，什么也没有。”同学们异口同声地回答。
“其实仙人掌是有叶子的。”河马老师将小老鼠的盆栽仙人掌搬到讲桌上。
“可是仙人掌的叶子长在哪儿呀？”穿山甲站起来问。
“仙人掌的叶子，其实就是它身上的刺呀！”河马老师这么一说，大家才知道原来仙人掌也是有叶子的。
“可是，仙人掌的叶子为什么长成刺的样子？多难看哦！”小斑马问道。
“因为仙人掌老家在干旱少雨的沙漠里，它的叶子长成这样，可以减少体内水分的蒸发.这样才能在沙漠里生活下去呀！”
听了河马老师的话，大家再也不觉得仙人掌的叶子难看了，反而佩服它很坚强。
知识卡片
仙人掌的叶子就是它身上长的一根根又尖又硬的刺。植物每天都要喝水才能活。其中有一些水就从植物叶面上的小孔处跑掉了。可是仙人掌的老家在沙漠，那里又干又热，几乎不下雨。仙人掌喝不着水，要是还长着叶子，那它就会因为叶子不断地散失水分而干死。经过了好多好多年，仙人掌的叶子慢慢变成了现在这个模样。这样水分很难从叶子上散掉，它也就不怕沙漠的干旱，能在那里世世代代地生活下去了。
