一个秀才几次参加科举考试均落榜，他心灰意冷，决定不再参加考试，这让家人很着急。
一天，一位德高望重的老者路过秀才家，家人急忙请求他劝一劝秀才，温暖他那颗受了打击的心，让他重新振作起来。
老者来到秀才的房间，见秀才坐在火炉边发呆，便走上前，对秀才说：“年轻人，你为何不愿意再参加科考呢？”“我几次科考不第，早已经心灰意冷。”秀才对老者说。老者无言，环顾四周，看见一盆水，便端起水对秀才说：“年轻人，如果你能让水‘飞’起来，我就会帮助你科考中第。”秀才眼前一亮，問老者的话是否当真，老者表示不是开玩笑。秀才答应第二天告诉老者答案。
老者走后，秀才看着那盆水，思考整夜，得到了几个答案。
第二天，老者来了，问秀才如何让水“飞”起来。秀才端起水盆，把水洒向空中，水便“飞”了起来，可老者不认可这个答案。秀才又说可以把“水”装进皮袋，然后挂在风筝上，水便可以“飞”起来……老者对这些答案都不满意。秀才失望了，对老者说，自己找不到最佳答案。
老者拉着他的手走进屋内，拿起水壶装了些水，然后点燃炉火，把水壶放在上面。不一会儿，水壶里的水沸腾起来。看着袅袅上升的水汽，老者笑着对秀才说：“年轻人，水已经‘飞’起来了。”秀才顿时愣在了那里。
“对你来说，水‘飞’起来是一个奇迹，但这个奇迹的发生，是有条件的，它的内心必须滚烫发热。你的科考之路也一样，你必须始终保持热度，持有一颗滚烫的心，奇迹才能发生。”老者对秀才说。
