美国南北战争结束多年后，在一次国会议员竞选中，战斗英雄陶克将军和士兵艾伦同台竞选。
陶克将军说：“在17年前的今晚，我指挥部队与敌军在山中激战。经过激烈厮杀，敌军败退了。我在山上丛林里睡了整整一夜。假如在场诸位还未忘记那次艰苦卓绝的战斗，就请投下选票！”演说获得了人们的热烈欢呼。
艾伦在战争中只是个普通士兵，他如何在竞选中取胜？艾伦上台后清了清嗓子，不卑不亢地说：“朋友们，我当时正是陶克将军麾下的一名普通士兵，他说的话我可以替他做证。在17年前的今晚，我们打赢了那场战斗，当陶克将军在丛林中安然入睡时，我正手握步枪站在荒郊野外，保卫他的安全。”艾伦的话音一落，选民们就报以更加热烈的掌声，凭着这一番话，他赢得了更多的选票。
艾伦知道，如果自己正面摆功绩，无法和陶克将军相提并论；如果攻击对方的短处，既没风度也难以赢得共鸣。所以，他主动替陶克将军的话做证——只有确保陶克将军说的是实话，才能让自己接下来要说的话更可信。将军在战斗结束后呼呼安睡，而士兵还得忍住疲劳继续站岗保卫将军，可见士兵要比将军“辛苦”多了。这样一来，艾伦能赢得选票也在情理之中了。
