明朝开国皇帝朱元璋是个苦出身，大明开国以后，朱元璋立下了一条规矩：在宫廷膳食中，必须要有一道豆腐，以此提醒自己及子孙后代要厉行节约。
豆腐太监明宪宗朱见深即位以后，为遵祖制，每顿饭都少不了一盘豆腐，可他一点儿也不喜欢吃豆腐。万贵妃深知皇上心意，于是传来内侍汪直，问道：“你老家广州有什么好吃的？比如豆腐怎么做最好吃？”
汪直脑子灵光，明白万贵妃的用意，便说：“我老家的菜没什么特别好吃的，倒是江南有一道名菜，叫五味干丝，仅刀功就不简单！需要把一块豆腐横切36刀，竖切72刀，切得细如棉线，再与鸡等配料制成菜，确实是人间美味！”
万贵妃叫来心腹内侍梁芳，让他陪着汪直去御膳房找大总管试制这道菜。梁芳为了图表现，亲自动手拔光了一只活鸡的毛。
晚膳时，五味干丝就摆在了宪宗的面前，芬芳四溢，宪宗大悦，问是谁人发明？汪直说：“是奴才做的。皇上，五丝，豆腐丝是主角，榨菜丝、火腿丝、熟鸡肉丝、胡萝卜丝、香菜丝是配角，作料也是常物，很节俭的一道菜。”
宪宗继位不久，唯恐给人们留下奢侈浪费的印象，听了汪直的这番话，正合心意，连呼：“好！”宪宗问道：“你跟何人学的？”
汪直不敢居功，偷瞧了一下万贵妃，大声回道：“这其实是万娘娘的心意，奴才就是出了点儿傻力气。”
一听是万贵妃的心意，宪宗顿时柔情万种。梁芳伴着万贵妃一直竖着耳朵听着呢！看汪直没一个字提到自己，心里窝火，又不好跟万贵妃抢功，只是暗下决心，要另做一种佳肴，在新皇帝面前邀宠！
饭后，宪宗叫人赏了汪直，万贵妃又直接升了他一级薪俸！梁芳妒忌得腮帮子都跑酸水。
过了几天，宪宗又对五味干丝腻味了。正在厨师们发愁时，梁芳挺身而出，拎了一条鲶鱼进了厨房.大呼小叫地说：“都配合我！我刚学会的新菜。这是贵妃娘娘专门叫人从乌江驿马快递来的鲶鱼，和豆腐一起成菜！”众人都知道他是万贵妃面前的红人，得罪不起，于是你烧水、他杀鱼地忙活起来。
开饭时，梁芳将亲手烹制的乌江豆腐鱼放到宪宗面前，讨好地说：“皇上，在黔北的要津、水陆交汇之地的乌江镇，有一种出没于波涛之间的鲶鱼，极有活力，您看，这豆腐鱼不仅美味，还健腰补肾。”
宪宗连尝了几口，道：“真有一股掷鞭渡江的豪情！”
吃完饭，宪宗开金口把梁芳的品级升了一级。梁芳觉得自己这下和汪直扯平了，心满意足而去。
过了几天，万贵妃把梁芳叫去，作势喝道：“大胆奴才，你居然把皇上比作项羽，那家伙可是自刎投江的，投的就是乌江！”
梁芳自抽了一个大嘴巴，请罪道：“奴才该死！虽然项羽自刎的乌江在长江西岸的乌江浦，不是这个出产鲶鱼的乌江镇，但到底都叫乌江！请娘娘责罚！”说完，又自抽了几个大嘴巴，眼看着嘴唇就肿胀了起来。万贵妃看他这样，气就消了一大半，发话道：“你看看人家汪直，现在正在给皇上进献新豆腐呢！你多跟他学着点儿！”
说完，万贵妃就径自往前面大殿走去，她是要去看宪宗到底吃的什么豆腐。汪直说了，那豆腐叫神仙豆腐，吃了健身补脑，就是做了神仙都没这个口福。
梁芳只好肿胀着一张猪似的嘴，再次当了一次宪宗吃豆腐的观众。他去的时候，汪直刚把那豆腐献上，只见豆腐雪白无瑕，盛在翡翠玉盘里，透出一股奢华之气。
汪直堆出一脸笑容，说：“皇上，这碗清蒸豆腐又叫神仙豆腐，是用百鸟的脑子制成，您日理万机，正好用来健脑。”
宪宗尝了一口，只觉鲜香入味，欲罢不能。一连三日，宪宗都指名要吃神仙豆腐，于是，这道菜就成了皇上的“家常菜”。因为这道菜，汪直由内侍升成了御马监的掌印太监，成了宫内一个重要机构的实权派人物。
眼看汪直在皇上和万贵妃面前日益得宠，梁芳暗自着急。一晃三个月过去了，这一日，他到郊外办事，看到田间谷物好多是空壳，顿时有了主意，跑回来跟万贵妃告状，说：“城外农家叫苦连天，说飞鸟少了，田间害虫又多了起来，导致今年米谷歉收。”农业是国本，如果真是这样，那神仙豆腐就不能再吃下去了！万贵妃就告诉了宪宗，宪宗听了，问汪直每天做菜的一百只鸟从哪儿来的？
