王国维《宋元戏曲史》：元代曲家，自明以来，称关、马、郑、白，然以其年代及造旨论之，宁称关、白、马、郑为妥也。关汉卿一空倚傍，字筹伟词，而其言曲尽人情，字字本色，故当为元人第一。
元曲四大家，指的的是元朝四位著名的戏曲家，关汉卿、马致远、郑光祖、白朴，这四位代表了元曲不同时期和不同流派的创作成就。
关汉卿，生于公元1219年，去世于公元1301年，号已斋、已斋叟。为元曲四大家之首，号称元代杂剧奠基人，留有《窦娥冤》、《单刀会》、《单鞭夺槊》、《西蜀梦》等著作存世，其中最为著名的为《窦娥冤》。关汉卿有散曲小令四十多首，套数十多首，被誉为曲圣。关汉卿自评：我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆。
郑光祖，生于公元1264年，字德辉，平阳襄陵人，为南方戏剧圈中的巨擘。其人在当时十分出名，号称名闻天下，声振闺阁。所留杂剧十八种，有《周公摄政》、《王粲登楼》、《翰林风月》、《倩女离魂》、《无塩破连环》、《伊尹扶汤》、《老君堂》、《三战吕布》存世，其中最著名的为《倩女离魂》。散曲有小令六首、套数二套流传。
王实甫同样是元朝著名的戏曲家，且其《崔莺莺待月西厢记》不论是在当时还是在现在都十分的出名。而除了《西厢记》之外，另有《丽春堂》、《破窑记》、《贩茶船》、《芙蓉亭》等杂剧约十四种存世。而王实甫本人也与元曲四大家之首的关汉卿齐名，那么问题来了，王实甫为何未列入元曲四大家之中呢？
后世人有人认为，王实甫之所以不入元曲四大家是因为其戏曲过于艳，文辞优美，诗意浓厚，曲文感情色彩强烈，不被当时的主流社会所接受。小编个人并不认同，若真不为主流社会所认同，个人认为应当是因为王实甫在作品中明确表示了对封建礼教、封建包办婚姻和等级制度的反对。
除了西厢记之外，王实甫还有可考戏曲，包括：《吕蒙正风雪破窑记》、《四大王歌舞丽春堂》、《韩采云丝竹芙蓉亭》、《苏小卿月夜贩茶船》、《东海郡于公高门》、《孝父母明达卖子》、《曹子建七步成章》、《才子佳人多月亭》、《赵光普进梅谏》、《诗酒丽春园》、《陆绩怀橘》、《双蕖怨》、《娇红记》等。
