美国福特汽车公司要排除一台大型发动机的故障，请了很多人都束手无策，最后请来了德国著名的电机专家斯坦门茨。
斯坦门茨围着机器转了两圈后，用粉笔在电机外壳的某处画了一个“×”，然后吩咐公司负责人说：“把做记号处的线匝减少十六匝。”难题迎刃而解，斯坦门茨索要了一万美元的报酬。
许多人不解地议论纷纷，说画一个“×”就要一万美元，实在是太多了。斯坦门茨回答道：“用粉笔画一个“×”，值一美元，知道在哪里画“×”值九千九百九十九美元。”
此语一出，众人皆默然。
故事中“×”好比人生目标，谁都知道将它画在哪里，但却很少有人能做出准确的行动。没有行动，“×”的价值只是九千九百九十九分之一——不过是一个良好的愿望。许多人常常抱怨自己的待遇太低，却很少在心底问过自己是否具备获取高报酬的本领。
