有个年轻人刚搬入新居时，觉得自己的书房太小，就把书房四周的墙镶上了镜子，以使视觉空间增大。
开始的时候，果然觉得书房大了不少，过了一段时间，书房又一天天地小起来。他每天在书房里苦思答案。事实上书房的空间既没有增加也未减少，为什么从前感觉小，装上镜子就感觉大，现在又感觉小了呢？对书房这种奇特的感觉，竟使他无法安心工作，加上每一转身就看见镜中的自己，日久月深，使他转向都感到困难了，到最后进书房已经让他感到畏惧了。
有一天，一位长者来到他家，他提起书房的事情，长者走进书房，看到四周的镜子说：“你的书房四周都是镜子，每天只看到自己，没有看到别的事物，感觉当然小了。你抬头看看世界，少顾影自怜，书房一定会大起来，你为何不把镜子里的水银拿掉呢？”
那人听了若有所悟，于是便按老人所说的，把书房临街的镜子打掉，装了两扇落地窗，整个书房果然开阔起来，他每天都站在落地窗前，看外面的景象，到后来他把到落地窗前观赏视为在书房唯一的乐趣，竟无法安心坐在书桌前沉到思和读书了。他又重新陷入了苦恼，最后又去请教那位长者。
他说：“您叫我开了窗，书房是大了，但是我现在每天都坐在窗前，不能安心工作了，到底怎么办？”
长者说：“你何不给心里装上水银呢？”
一个人面对外面的世界时，需要的是窗子，一个人面对自我时，需要的是镜子。面对世界用窗子才能看见世界的明亮，面对自我用镜子才能看见自己的污点。
