在南太平洋的岛屿中，有一种鸟名叫莺鸟。它们长着形色各异的啄，岛屿上物产丰富的日子，莺鸟们靠吃多种草籽为主，活得悠哉。但是有一天，干旱袭击了岛屿，整个大地看不到一丝绿色。莺鸟们的食物奇缺，惟一剩下的食物是一种叫“蒺藜”的草籽，它浑身是锋利的硬刺，深深的内核里隐藏着种仁，好像美味的巧克力封死在铁匣中。蒺藜还有一个名字叫“铁星”，象征着难以攻克。
莺鸟用自己柔弱的啄，啄开一粒铁星，先要把它顶在地上，又咬又扭，然后顶住岩石，上啄发力，下啄挤压，直到精疲力竭才能把外壳扭掉，吃到活命粮草。岛上开始了残酷的生存之战，到处是磕碎蒺藜的噼啪声。很多莺鸟饿死了，有些顽强地生存下来。生与死的区别在哪里呢？
经研究发现，啄长11毫米的莺鸟，就能够磕开铁星，而啄长10.5毫米的莺鸟，无论如何也叩不开戒备森严的生命之门。0.5毫米之差，就决定了莺鸟的生死存亡。
短啄的莺鸟，是天生的，它们遭到了大自然无情的淘汰。但人类的啄——我们的思维的强度，历练的经验，广博的智慧，强健的体力，合作的风采，幽默的神韵——却可以在日复一日的积累中，渐渐地磨练增长，成为我们度过困厄的支柱。
