大学生小耿被调到沙窑村当村长助理。沙窑村是个穷村，问题一大堆。小耿感到信心不足，就谎称家里有事，回了老家。
那天，父亲正在地里浇水，见小耿哭丧着脸回来，知道他遇上难题了。于是他边浇地，边探听小耿的心事。待弄清了事由，父亲说：“你为什么就不敢尝试呢？”
小耿说：“我怕没那个本事。”
父亲的脸色沉重起来，想了很久，对小耿说起往事：“我娶你娘的时候，你爷爷和奶奶都有病，我就不敢娶，怕扛不起这个家。你上中学时，家里穷，我又差点要求你辍学回来干活。现在呢？咱家房子翻盖了，你爷爷的后事料理了，拖拉机、收割机买了，你奶奶的身体也好些了，你也大学毕业了……这么多年，这么多难事，咱们都挺过去了。这人的心胸啊，是被难事撑大的；这人的本事呀，也是被难事难大的。”
小耿想起往事，不由泪水盈盈，他叹了口气，说：“您怎么确定我一定有那个本事呢？”
父亲用手指指前面，说：“你看这口井，是土地承包那年打的，周围三百亩的田，每年都是这井里的水浇的。三十年了，抽出了多少水呀。这井啊，不知自己的水有多少，要是知道了呀，一下子冒出来，别说这三百亩地了，就是咱们全村，也全都被它淹了。”
小耿听了父亲的话，背上行囊，到沙窑村报到去了。
