1937年七七事变后,原东北军将领万福林部南下撤离逃亡至冀中易县、满城、徐水一带。其中一个名叫孟阁臣的连长,在满城县神星镇石板山以抗日名义,招兵买马,摊捐征税,抢劫绑票,干起了绿林勾当。不久,孟阁臣将队伍开到了北赵庄,把部众扩充到7000多人,占据易县、满城、徐水3县,继而成立了“河北省游击军第七路军”,简称“七路军”。
八路军晋察冀抗日根据地成立后,孟阁臣表示“拥护共产党的领导,服从晋察冀军区的指挥,坚决抗日;并要求军区予以正式任命,派干部来改造七路军”。1938年3月,晋察冀军区司令员聂荣臻授予“七路军”晋察冀第6军分区的番号。但孟阁臣并没有真心接受八路军的领导,抵触政治思想工作,抵制中共政治部主任陈大凡,跟踪限制其行动,并指使部下袭击中共满城农民抗日突击队。“七路军”更是在其统治区域欺行霸市,勒索民财,并大肆吸毒贩毒。另据中共北平地下党反映,“七路军”参谋长和日军来往频繁。
根据群众的强烈要求,1939年1月,在聂荣臻的命令下,杨成武率领八路军部队迅速将孟阁臣逮捕,“七路军”6000多人被改编。从此“七路军”官兵真正成为了八路军战士,在抗战中立下赫赫战功。
无独有偶。抗战期间在山东还出现过一支自称“七路军”的部队。抗战开始后,绿林出身的刘耀庭在单县招兵买马,聚集了5000多人,不久被李宗仁收编为“第五战区第七路游击队”。这个“七路军”最初和日伪进行过战斗,但在1943年后,在国民党顽固派的唆使下不断制造反共摩擦,在遭到八路军痛击后,竟勾结日伪寻求“庇护”。1944年11月,八路军对“七路”的最后两个据点发起进攻。经过两天的激战,“七路”的大部分兵力被歼灭。