教授带了两个学生，一个叫甲，一个叫乙。甲沉稳好学，乙外向而张扬。教授喜欢甲，逢人便夸奖他的优秀；教授也很想改变乙，但始终也没找到一个好机会。
乙对教授平日表现出来的偏心很有意见，教授也想找个机会改变乙。
一天，教授把甲和乙叫到一起，说：“我这里有两只水桶，那边有两个一样大的水缸，你们两个人用这两只水桶从这边的水池里打水。谁先把水缸灌满，谁就是获胜者！”
教授说：“乙可以先挑选水桶！”乙听后拿起那只大桶向水池跑去，甲拿起小桶跟着跑了过去。当乙把桶灌满水从水池里提出来的时候才发现，水桶底部有个大洞。他提着一桶水跑到水缸跟前的时候，桶里的水已所剩无几了等甲把水缸灌满的时候，乙才灌了不到半缸。
教授说：”在做任何事情的时候都要仔细观察，如果观察不到位，即使获得了先机也可能失败！”
乙对比赛结果很不服气，于是教授决定让两人再比一次。这次由甲先挑水桶。甲仔细地看了看两个桶，拿起了那只大桶。乙偷偷地笑了笑，提起小桶朝水池跑去。甲则从旁边顺手拿起一块毛巾，把水桶底部的洞堵上，然后去水池提水。大桶装的水比小桶装的多两倍。比赛结果又是甲取得了胜利。教授说：“发现问题及时采取补救措施，仍然不会失去优势。”
回去以后，甲好像什么事情也没有发生一样，依然读他的书；而乙则找来一块软木，做了一个木塞，准备第二天用。
第二天一大早，师生三人来到了水池边。教授说：“今天你们谁也不能先挑水桶，要抢！……”乙不等教授说完就把大桶抢到了手，甲拿到了小桶。乙拿到大桶一看，傻眼了—这只大桶根本就没有底！自然又是甲获胜了。
教授说：“任何事物都不可能是一成不变的，光靠经验去处理问题往往会导致失败！”
乙这次彻底服气了，之后也变得沉稳、踏实起来。
