唐太宗年间，湖广岳阳县的一个戏院，戏子们在演戏。由于戏演得特别令人捧腹大笑。有个看戏的姑娘笑得往后就退。一不小心就踏在一个小伙子的脚上：“小妹妹，请你注意点。踩到人家的脚都不管。”小伙子拍了鞋上的灰尘，才轻言细语地对姑娘说。谁知姑娘向小伙子吐一口口沫：“呸，踩着你，你要怎么样。姑奶奶喜欢踩人，那个敢把我怎样。”
小伙子没有发脾气，只是把脸上口沫抹了，自己让开了。这个小伙子是本地人，叫林壑。他虽然忍让姑娘，但是他堂弟林勇却咽不下这口气：“哥哥，这个贱人吐口水在你脸上，你还要让她，那你还耍什么汉子。我去帮你闪她两个耳光。”林壑一把拉着林勇：“兄弟，古来山不跟水斗，男不和女斗。只要打不死我就算了。”林勇笑了：“哥哥可能是看上这个如花似玉大美人吧。难怪才这样忍让人家。”林壑把脸一沉：“你别胡说八道，姑娘听见了，又来和我们闹。到时候我可惹不起。今天的戏不看了。走，咱们回家去，免得你在这里惹事生非。”林勇不想去，林壑硬一把拉着他回家了。
在回家的路上，见几个土匪围着两个姑娘，一个土匪捏着一个姑娘，用刀子抵住她的胸膛。另一个吓得浑身发抖：“好汉爷爷，只要你们放了我们姊妹。钱嘛好说。”说完，急忙从包裹上取出许多金子。林壑定睛一看，被土匪捏着的那个正是吐口水在他脸上的姑娘。“路不平，有人铲。事不平，有人管。”林壑大声疾呼，一个飞毛腿踢在捏着姑娘的土匪的腿上。土匪当事倒在地上。林壑又叉开双指，一个“二朗夺珠”他叉去。土匪大叫一声。只见两只眼睛一齐落在地上，当时就变成一个瞎子。其他土匪拿去大刀，向林壑杀来。
林壑拔出三节棍往空中一旋，三节棍在空中连成一线。土匪的刀子立即变成几半，纷纷而下。有个叫陈亮的土匪捏住拳头：“姓林的，我们和你无冤无仇。你就这么忍心掏我哥哥的眼睛。你给我招呼着。”林壑厉声喝道：“如果你们去抢有钱有势的男子汉，林某还带你们去抢。可是你们抢一个弱女子，林某看起就不顺眼，当然要打这个抱不平。”土匪知道今天遇到强手，不敢硬拼，只好抱头乱窜。林壑也不追赶，就去扶吐口水淋他的那个姑娘。
“请问大哥的尊姓大名，今后我好报答哥哥的救命之恩。哥哥你需要什么，只管开口。小妹绝对给你办到，要官，小妹就给找你官当，要钱小妹给你用。你就是要大唐的半壁江山，小妹也能给你。”林壑微微一笑：“我只需要你今后不要欺负我，就行了。”林壑认为姑娘会向他道歉。但是姑娘把头一摇：“不行，这个我办不到。”“为什么。”林壑迷惑不解地问“我想欺负你一辈子。”姑娘含笑的回答。
“我和你无冤无仇，你为什么要欺负我一辈子。”林壑有点生气了。可是两个姑娘“扑通”一笑。才不理睬他呢，互相说了几句悄悄话，就走了。林壑本来想护送两个姑娘回家的，听得她们说话不好听，就和弟弟回家了。
林壑回到家，倒不讲什么。弟弟却爆炒豆地把今天的新闻说出来。林壑一家人气得浑身直打罗嗦，愤怒地说：“耍什么官家威风，有恩不报非君子。看来是个比猪狗不如的东西。”妹妹林燕怒气地说：“哥哥，好泥巴打不到好灶，好心不得好报。谁请你多管闲事，活该。”“走，我去闪她两个耳光，替你出口气。”大哥林立气喷喷地说。“我说你们呀，忍得一时之气，免得百日之忧。得罪土匪不算，还要去得罪官家小姐。这家人怕是不想活了。壑儿，现在最要紧的事情给你办个家，我看娘舅家的海燕，人聪明又贤惠。明天你就请人到娘舅家走一趟。”父亲林龙拿起老巴斗，放在灯上，一边抽烟，一边说。
林龙一提，就引起母亲陈英的媳妇瘾发：“壑儿，你父亲说得对，应该早早办个家，免得我们操心。娘舅家的陈海燕，生得聪明贤惠，明天你就请媒人到娘舅提亲。”林壑点点头：“请爹娘放心，明天我就到娘舅家去。”
第二天，林壑打了一桶酒，和叔叔林虎就到娘舅陈永家。林虎只是和陈永摆一些家常事。林壑却走到表妹海燕的闺房，开门见山地问海燕：“表妹，我来讲你做媳妇，你同意吗？”海燕含羞带笑地向表哥说：“老表，婚姻大事，是父母说了就算。跟我说也无用。”林壑只得过来请叔叔林虎向娘舅探亲。陈永听了他们是来向女儿求亲。当下就说：“这是自己的姑妈家，是去得来得的地方。这门亲事就这样定了。下个月你们来吃个允口酒。”林壑见娘舅爽快答应亲事。高兴得亲海燕一口。惹得众人都不好意思，把脸歪开，扯闲话去了。
可是到了下个月，林家去行财过礼的时候。陈永不好意思见众人，只好叫女儿出来退亲：“姑爹，我和表哥不亲是亲现成的，咱们多有一条亲路走，多好。”海燕一句话，说得大家心冷齐脚后跟。林龙还是想得开点，和几个舅子摆龙门阵。陈英却忍不住气，逼问哥哥：“哥，我们是哪点对不住你们，没有钱用，马上就拿来。那道庄家没有帮你。你要这样翻葫芦倒水饭地对待我。”陈永被妹妹说得脸红茎胀的。只好说出真话：“傻丫头，不是哥哥不拿燕儿服侍你，而是县太爷下了命令，说如果那个姑娘嫁给壑儿，就要被砍头的呀。”“哥，你是拉扫把抵门。县太爷凭什么要叫大家不拿姑娘服侍我。”陈永无法，拿出县里的公文，递给妹弟林龙。林龙夫妇傻眼了，只好告辞。海燕含着眼泪：“表哥，这该不怪我嘛。‘君叫臣死，臣不得不死。’”
林壑求亲没有得逞，全家人更恨这个狗官：我们又不是少交皇粮国税，凭什么不准林壑讲媳妇。林壑更终日闷闷不乐，他想起表妹的笑脸。想起小时候，到外婆家，和表妹做游戏的时候：表妹做新娘，他做新郎。从那时起，他就暗暗下决心：一定要让游戏变成真的。如今，看来是一场梦了。是呀，“君叫臣死，臣不得不死”。有什么办法呢。
一时想不通，就到街上饮酒解闷。喝多了酒，就烂醉如泥。朦胧之中，就见土匪陈亮带着一帮人来。拿起绳子，把他捆起：“林壑，今天不拿你眼睛掏出来，还给我哥哥。老子不叫人养的。弟兄们给我狠狠地打。”土匪左一拳，右一脚地向林壑打去。
土匪们才打林壑两拳，又见一个姑娘带着军队来：“给我把这群土匪拿下。”
林壑清醒过来，见自己座在县衙的太师椅上。他定睛一看：原来是说要欺负他一辈子的那个姑娘救他。姑娘高高坐在台子上，县太爷还坐在下面呢。林壑心里闷了：这姑娘究竟是什么官。县太爷还在她下面。林壑才上前向姑娘道谢：“多谢小妹妹的救命之恩。”县太爷发脾气了：“大胆刁民，见了安宁公主，还不下跪。竟敢称呼公主为妹妹，真是活得不耐烦。”林壑大吃一惊：“小民不知公主圣驾，祈望公主恕罪。”安宁公主微微一笑：“恕罪免了，林壑，本宫曾经说过，要欺负你一辈子。你这辈子，就准备等本宫欺负吧。”林壑迷惑不解：“公主，我们只是萍水相逢，怎么能让你欺负一辈子。再说，以前小民曾经救个你们。大家算是扯平了。何必要跟小民过不去。”公主笑了：“正因为你救过本宫，我才想欺负你一辈子。别的人，想要本宫欺负他，本宫还不想欺负他呢。”
林壑气得浑身直打罗嗦，他打算以死来讨个公道：“你这个恩将仇报的东西。当年我不救你，也不会遭到这群土匪的仇恨。现在就算你不报答我，也该放我回家嘛。皇家再是一手遮天，总要讲点道理。”公主哈哈大笑：“骂得好。”公主说完，取出圣旨：“林壑接旨。”
林壑无奈，只好跪下听公主将圣旨宣读：
今有安宁公主来报：岳阳县林壑忠厚诚实，好管人间不平之事，真乃大侠也，深受安宁喜爱。故特令其娶公主为妻。（其他人不得嫁给林壑。若有抗旨，立即斩首。）封为湖广总兵，即日上任。钦此。
林壑听了圣旨，心里乱骂：“天哪，倘着你这个刁蛮无理的公主，当然要被你欺负一辈子。可惜我的表妹……”
公主微微一笑，撒娇地说：“郎君，你真的认为我要欺负你一辈子吗？其实我是爱你一辈子。俗话说了：打是心疼，骂是爱嘛！”
