在一个名叫德舍尔多夫的小镇上有一个著名的艺术家，他的作品非常出名，一天，连王子都慕名来请他做雕像，王子要做的是一个自己骑马的铜雕像。艺术家接了活儿便没日没夜地忙起来。
终于，巨大的雕像做成了，被立在德舍尔多夫镇的广场上。王子带了几位大臣来看。雕像是那么地漂亮，王子看到了忍不住惊叹起来。他像个老朋友一样跟艺术家握了手，称赞道：“你太伟大了，这尊雕像会使你更加出名。你把我雕得很完美。”王子身边的大臣们听了，对艺术家又妒又恨，想着用什么法子污辱他一番。当然，他们不能挑王子雕像的缺点，因为王子已经说它很完美了。
所以，有个大臣站出来说道：“请允许我说个不足之处，这匹马的头雕得太大了，跟整座雕像不协调。”另一个接着说：“马脖子的弯度不好，这样比较难看。”第三个说：“如果把马的右后腿改进一下，这匹马会更加好看。”还有一个人说马尾巴有缺点。
艺术家静静地听他们说完，转向王子说：“大臣们找出了马的很多缺点，您让我用几天时间来把这些缺点改正过来吧。”王子同意了。
艺术家在雕像的四周围起了屏风，说这样可以不受打扰地工作。外面的人们只听到里面“叮叮”地敲响。几天之后，响声停了。艺术家又叫王子和大臣们来看修改好的雕像。
看完后，大臣们一个接一个地说原来的毛病没有了。王子说：“大臣们非常满意，谢谢你对雕像进行了修改。”
艺术家微笑道：“他们满意就好了，但实际上，我根本没对雕像进行任何修改。”王子惊讶地问道：“那你每天‘叮叮’地敲什么？”
艺术家说：“我在敲大臣们的声望，现在大家都知道了，他们说马的缺点只是出于嫉妒。我想我应该把他们的声望敲碎。”王子听了，大笑起来，而他身边的大臣们则灰溜溜地跑了。
