张自忠从地上爬起来，若无其事地捡起军帽戴上，吩咐尽快修好电台，自己到潢川城督战去了。
其实每个人都知道这电台修不好了。从现在起，五十九军和上锋的联系，断了。
听说军长亲自进城了，刘振三赶紧带着一八零师的军官迎过来陪张自忠巡视城防。只见城墙上到处是炮弹炸出的豁口，城里民房几乎全被轰平，火光中夹杂着呛人的毒烟。刘振三说：“鬼子已从三个方向包围了潢川，早上一批鬼子从北城墙冲进来，让我们用大刀砍出去了。”
“又放毒气了？”
“就没停过！”
一旁的三十九旅旅长安克敏忽道：“刘师长一直城墙上督战，两次中毒昏迷。”刘振三忙笑着说：“没事，这不又醒过来了。”张自忠在刘振三肩上拍了拍，下了城墙去视察城北的突破口。远远看见一大群士兵围成一堆高声争吵，张自忠疾步过来：“咋回事！”
战士们见了军长，忙一起立正敬礼，闹哄哄的人群静了下来，一个上尉过来低声说：“鬼子刚冲了一次，差点打进来，被我们用大刀砍退了，可回来就发现他换了当兵的衣服，他是我们营长。”
张自忠眼珠子充了血，狠狠地瞪着那个营长：“给我跪下！”
那营长“扑通”一声跪倒在地，浑身抖成一团，连那些刚刚拼过一场命的战士都被张自忠吓得浑身发软，空场上一时鸦雀无声。
“当兵的没跑，你当官的先跑！五十九军什么时候出了这样的杂种！”张自忠脸涨得紫黑，咬着牙低声道，“老子不毙你，不毙你……毙你还费我颗子弹！”回身从卫士手中接过大刀，一刀把那营长砍翻在地。倒提着淌血的大刀走到那个上尉面前：“你姓什么？”
“姓陆。”
“你当营长，给我打出个样来！”张自忠回身吩咐，“把这胆小鬼扔到城下去！不是要跑吗？让他自己提着脑袋跑！”
这一天第十师团用毒气弹开路，逼近潢川城下，第二天一早开始扑向城墙，一八零师依托城墙居高临下倒也维持得住。随着太阳越升越高，鬼子的攻势越来越猛，然而到了过午，却忽然一下子停了。
这边一八零师也趁机休整，伙伕烙了几张饼给张自忠当午饭，刚吃几口，天空中传来震耳的轰鸣，几十架飞机将整座潢川城炸成一片火海。空袭刚停，炮声响起，四面八方不知有多少门重炮同时向城里射击，大地像发疟疾般抖成一团。紧接着枪声、手榴弹爆炸声、战士们拼杀的吼叫声响成了一片，第十师团的总攻开始了。
张自忠和刘振三一人捏着一块大饼愣愣地听着这恐怖的喧嚣，忽然一个满脸是血的军官撞了进来：“城墙炸开了！鬼子从城西杀进来了！”
刘振三起身对张自忠一抱拳：“军长，兄弟先走一步了。”回身吼道，“警卫连，把军长送出城，其他人跟我上，把进城的鬼子全剁喽！”抄了把大刀片当先出房，一大群军官跟在师长后面蜂拥而去。
潢川城里，战士们正迅速向突破口集结。听得枪炮声越来越近，越来越密集，刘振三撸下军帽别在腰带上，扯了上衣，精赤着肩膊，拎着大刀走在所有人前面。旅长安克敏提着手枪紧跟在后，把沿途碰到的每一个趴在地上、躲在墙角放枪的士兵拽起来：“别装熊！一八零师没有孬种！上刺刀！大刀队跟我上！剁狗日的！杀鬼子啦！杀鬼子！”
随着这猛兽般的咆哮，潢川城西街的每一座房屋，每一处街巷，残垣断壁间，还冒着烟的瓦砾堆中到处冒出满面硝烟、浑身是血的西北军战士，提着大刀片，端着上了刺刀的步枪狼群般从四面八方成百成千地围拢过来。
枪声停了，冲进城的日本人手忙脚乱地给三八枪装上刺刀，两群战士在原始本能的驱使下步步逼近，没人开枪，只有铁器的碰撞，杂踏沉重的脚步，钝浊滚烫的喘息，这已不是一场现代化战争，几千条汉子在狭窄的街道上冷冷对峙，仿佛回到了远古的沙场。
在一片几乎要炸裂开来的寂静中，刘振三举起大刀嘶声吼道：“干他娘的！”
刘振三走后，张自忠静静坐在指挥所里等消息，这时城西的枪炮声已停了好久，张自忠凝神细听，几个方向都有枪声传来，只有城西是一片怪异的静寂。
忽然，空中传来尖厉的呼啸，炮弹开始在城西炸响，进而延伸到指挥所附近，窗玻璃震得哗哗直响，房顶上的尘土瑟瑟落下，猛烈的爆炸声中，一大群人拥进师部，走在最前面的刘振三提着血糊糊的大刀片，老远就叫着：“军长，我们把鬼子打出去了！”
望着这群刚在鬼门关闯了一遭的部属，张自忠实在不知该说些什么，只是逐一拍了拍他们的肩膀。刘振三笑道：“这回他们攻进城里来的一个也没出去，我看鬼子也没后劲了。”
张自忠半天无言，终于道：“今天十七号，还有最后一天。十九号清晨全军向南部山区转进。”走到门口又回身缓缓道：“最后再坚持一天，有劳弟兄们了。”
刘振三行了个军礼：“军长放心。”张自忠也向刘振三和一八零师的官兵们还了个礼，出城去了。
其实这一问一答是多余的，每个人都知道，最险恶的战斗已经在这一刻结束了。
张自忠回到军部时屋里还留着炮弹炸过的痕迹，房顶上开着个大大的“天窗”，一道明亮的阳光直射进来，正照在那台支离破碎的电台上。张克侠迎上来问：“城里怎么样？”
“鬼子还在进攻，不过也就那么回事了。”张自忠随手把炸坏了的发报机推到一边，在桌子上坐下，点起支烟。“这个第十师团让咱打熊了，攻不动了。”
十九日，五十九军完成了阻击任务开始向南部山区转进。最后出城的三十九旅撤退时潢川已被日军四面合围，旅长安克敏下令全旅从炸坍了的城墙缺口杀出，如入无人之境，一举破围而去。
九，败中取胜
潢川阻击战中五十九军孤军奋战，重创日军第十师团，功绩赫赫，蒋介石立刻下令升张自忠为第三十三集团军司令，下辖五十九、五十五、七十七三个军。短短时间内张自忠凭卓异的军功，从“撤职查办”直升到集团军司令，一时名冠华夏，威震敌胆。
可惜，尽管中国军队全力奋战，武汉会战仍以失利告终。十月二十七日，武汉被日军夺占。
这次会战，中日双方胜负难分。中国军队虽然放弃了武汉，却已毙伤日军达二十万之众，重挫了鬼子的士气，对日军造成空前巨大的消耗，这样的消耗日本是无论如何承受不起的。然而会战的结果也说明日军在总体实力上依然占有优势。
