一次，上海一家著名饭店宴请外宾。一位中等身材的外宾被餐桌上摆放的雕有九条飞龙的精美酒杯——“九龙杯”——所吸引，赞叹不已。于是，他趁人不备顺手把一只杯子塞进了自己的公文包里。这一举动被饭店服务员看在眼里，并立即向经理作了汇报。经理觉得此事比较棘手：如果直接到外宾的公文包内翻取，外宾会提出抗议，从而造成不良影响；如果想法把外宾引开，也不行，因为此时外宾肯定不会让公文包离身；如果等明天外宾离开饭店时扣下来，又怕夜长梦多，夜间发生变故。正在一筹莫展时，经理忽然想到周总理正在上海，于是，他向周总理作了汇报。周总理听后，说：“九龙杯是我们的国宝，一定要追回来，而且要有礼貌不伤感情地追回来。”接着，总理问晚上给外宾安排什么活动。当听说宴会后安排外宾看杂技表演时，总理笑了，说：“这不就很好吗？让外宾欣赏一下中国杂技的神奇奥妙嘛！”经过一番布置，杂技演出的最后一个节目为魔术。只见舞台中央的桌子上摆放着三只九龙杯，魔术师用一块黑色方布将杯子盖起来，走开几步，掏出道具手枪，对准杯子开了一枪，然后揭开黑布一看，三只酒杯只剩两只。魔术师指指空缺酒杯的地方，又指指台下，示意酒杯变到台下观众席中了。紧接着，魔术师走下舞台，来到宴会上偷拿九龙杯的那位外宾面前，先鞠了个躬，然后请他打开公文包。在这样的场合和气氛下，外宾不得不将公文包打开，魔术师从中取出真的九龙杯，举在手上，场内顿时响起雷鸣般的掌声。国宝终于巧妙地取了回来。
