一次，一个从远方来的朋友到海明威家里做客，海明威事先说好去接他的。但是，他在车站等了半个小时，海明威也没出现。朋友只好继续等。
原来，此时海明威正在创作小说《老人与海》，他从早上6点就开始写了，但是其中有一句话他怎么修改都觉得不好。他赤脚站在书桌前，面对窗外的一片大海，时而抬起左手理理头发，时而抬起右手转动铅笔，时而向身后扔出一团纸。
一个小时过去了，朋友等得有些急了。
海明威依旧没有想出更好的话，他十分焦急，在屋子里转来转去，心里只想着一个问题：“这句话怎么表达才是最好的呢？”他又转到窗边，突然，他眼睛一亮，大喊：“上帝，我想出来了！”
海明威高兴得快要发疯了，他赶紧把这句话写了下来。当他兴奋地看着海面时，突然想到了朋友。他看了看表，天哪，距离约定的时间已经过去两个小时了。此时天空下起了雨，他奋不顾身地冲了出去，没带任何雨具，而且还光着脚。
海明威一口气跑到车站。当他出现在朋友面前时，朋友惊呆了。海明威全身湿透，气喘吁吁地说：“噢，我的朋友，我差点因为一行字而失去一个朋友。”
海明威把事情的经过说了一遍，朋友被海明威的专注和真情打动了。朋友走到海明威的书桌前，看到了他刚刚创作的稿子，在涂涂改改的稿子最后，他看到了那句海明威想了一早上，为此而把他晾在车站两个小时的句子：“人不是为失败而生的。一个人可以被毁灭，但不能被打败。”
