在奥地利首都维也纳有这么一个小男孩，长相既矮又丑，他的童年是与不幸与多灾多难联系在一块儿的：曾患过软骨病，直到四岁才会走路，被汽车轧伤过两次，得过肺炎，差点死去，他总觉得自己样样不如人，非常自卑。
还是一件小事改变了他。
在去学校的路上要经过一座公墓，每次经过时他都害怕得要命，脸色煞白，心惊胆战，伙伴们为此嘲笑他是个胆小鬼。看到别的孩子走过公墓却毫不在意，而自己却是那么的与众不同，他下决心要克服这种不如人心理，使自己坚强起来。为此，在放学时他故意落在别的同学后面或是有意隔上了一段距离，或是干脆就把书包放在公墓墙壁附近的草地上，然后一个人独自多次地来回穿过公墓，直到自己感到克服了恐惧心里一点都不害怕了才为止。打那以后，经过公墓时，他一点也不害怕了。
后来，他总结说：自卑感源于一个人感觉生活中的一方面不完善、有缺陷，自卑感使人努力克服缺陷，这种努力叫做补偿。
这个男孩就是奥地利心理学家阿德勒。
