在晚清到民国那个动荡的年代里，伶人的自轻自贱是为了生存。但是在凄风苦雨的现实环境中，也有许许多多的伶人，以孤傲的性格显示他们的奇狷与自好。他们知道，自贱只会更加任人宰割，更加得不到尊重。于是，他们力图在抵抗现实的凌辱中，以孤傲的心态来保持心灵的点滴清纯。
20世纪20年代，红透中国半边天的绝代名伶刘喜奎，以孤傲的人格拒绝了民国五位总统的骚扰，保存了自己在乱世中的一份尊严和纯真。
刘喜奎是个身材窈窕、五官玲珑、清新脱俗的美女。据说，当年与她配戏的多是精挑细选的美女，这些女子在刘喜奎没有登场的时候，给人的感觉是那么娇艳美丽，让人目不暇接。但是，刘喜奎一登场，一颦一笑，立刻让与她配戏的女子们“变成”庸脂俗粉，失却了颜色。
正是这样一位美女，让多少民国名人垂涎欲滴。北洋军阀段祺瑞有一个侄子，单恋刘喜奎已到发狂的程度，有人与他赌，赌其敢不敢当众抱刘喜奎。一天晚上，刘喜奎在“广德楼”演《西厢记》，她在剧中饰演红娘。她那娇媚柔腻之态使得全场如醉如痴，段祺瑞的侄子更是看得灵魂出窍。散戏后，在众目睽睽之下，他上前一把抱住刘喜奎狂吻不放，口中念念有词：“心肝宝贝，我想死你了！”吓得刘喜奎花容失色，人们立即将他扭送至警察局，警方问他姓名他死不回答，于是罚他五十大洋了事。出了警察局，他大呼：“痛快！痛快！值得！值得！”当时报上对此事大肆渲染，好事之徒作诗一首：“冰雪聪明目下传，戏中魁首女中仙；何来急色儿唐突，一声心肝五十元。”
刘喜奎的声名引起当时军阀政客、达官贵人的垂涎，她也常常以孤傲的姿态让那些军阀政客对她又爱又恨。
袁世凯当上大总统后，以总统府的名义请刘喜奎去唱堂会。刘喜奎提出两个条件：一是不去内宅；二是她扮戏的房里陌生男人不许进。这两个条件，袁世凯一一答应。到了唱堂会那天，刘喜奎进了中南海，被安排在一个单独的房间里化妆。她正化妆时，忽然有人闯进来说：“总统请刘喜奎到总统府大厅！”
刘喜奎跟随来人来到总统府大厅，当时，袁世凯正在打麻将，全然无视刘喜奎的到来。在袁的周围，男男女女一大群，也都无视刘喜奎的存在。刘喜奎心想，既然你袁世凯找我，我就冲着你袁大头而来！她不卑不亢地走到袁世凯身边说：“你叫我有什么事？”袁世凯一向颐指气使惯了，听到这突然的发问愣住了，只得忙说：“没有什么事呀！”刘喜奎愤怒道：“没事儿叫我干什么？”说着，一跺脚走了。袁世凯讨了个没趣，脸色非常难堪，说：“这个戏子真难斗！”
袁世凯死后，继任民国大总统的黎元洪、冯国璋、曹锟都打过刘喜奎的主意，但都遭到刘喜奎的拒绝。
