左宗棠是晚清重臣，著名湘军将领，洋务派领袖。由于才能出众，再加上收复新疆、洋务运动等一系列功绩，因此被清朝政府所看重，而当时有一句俗话就反映左宗棠在清朝政府的地位之高：“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”,加之天生个性倔强，左宗棠很是自负，很少把谁放在眼里。
收复新疆后名满天下的左宗棠自负的脾气依然没有改变。当时人们都以“曾左”并称曾国藩和左宗棠。可是左宗棠对曾国藩却不以为然，并不把曾国藩放在眼里，虽然曾国藩多次帮过他。
一天上街，左宗棠遇到了一位老人。左宗棠和老人聊了半天后，问道：“先生知道‘曾左’吗?”
老人说道：“那是天下人对曾大人和左大人的尊称呀!”
左宗棠接着问道：“为什么人们都说曾左而不说左曾呢?”
老人沉思了一会儿说道：“那是因为曾公眼里有左公，而左公眼中没有曾公呀!”
左宗棠听了老人的话，心里非常惭愧，原来自己的自负已经是人人皆知了，可是自己依然像一个井底之蛙一样蒙在鼓里不知道。老人的话如同一面镜子，照到了左宗棠脸上的污垢。这个老人后来被左宗棠接到了府上做了幕僚，左宗棠经常向他请教。而从那以后，左宗棠一改往日自负的毛病，“时时勤拂拭，勿使惹尘埃”。人，最不能战胜的是自己，把别人当做一面镜子，照出自己的不足，改正不足，善莫大焉。
