战国末年，楚国的顷襄王常常听到有人说宋玉的坏话，因而就把宋玉召来，当面问他：“师长教师生怕是有一些行动不敷检核的处所吧？否则，为何各个阶级都有人对你不满呢？”
伶俐的宋玉一听这话，知道大事欠好，灾害就要临头了，赶快伏在地上，坐卧不安地说：“是的，大王说的或许都是事实。但我仍是请大王可以或许饶恕我的罪恶，容我把话说完。”
顷襄王承诺了宋玉的要求，宋玉就讲了一个故事——
在先王的时期，有位讴歌家来到楚国的郢（ying）都，当他起头演唱通俗歌曲《下里》和《巴人》时，有几千人聚在一路随声和唱；接下来他唱起了平易近谣《阳阿（e）》和《薤（xie）露》，这时候能随着和唱的还有几百人；最后他唱起了文雅歌曲《阳春》和《白雪》，这时候还能随着哼哼的就只剩几十人了；而当这位讴歌家将五音的美好阐扬到了极致，缔造出了一种婉转委婉、使人沉醉的意境时，仍能赏识和跟唱的就只有几小我了。请问，这是甚么缘由呢？它申明歌曲越是文雅深邃，能跟从和唱的人就会越少。
故事讲完以后，宋玉偷眼看了一下顷襄王的神气，只见他如有所思，几次颔首。宋玉心里有底了，因而更是铺开胆量，高谈阔论起来——
所以呀，在鸟类中有凤凰，在鱼类中有大鲲。凤凰振翅高飞，可达九千里云天，那些在竹篱间跳跃的小鷃，又哪里能像凤凰一样知道天高地大呢？大鲲早晨从昆仑山脚动身，午时来到渤海湾的碣石处晒太阳，薄暮又到孟诸湖往安息，那些只会在小水塘里打滚的小鲵（ni），又怎样能像大鲲如许探测江阔海深呢！实在，岂止是在鸟类中有凤凰，鱼类中有大鲲，人类中不也有一些特别的人物吗？他们夸姣的思惟和行动都超越于一般平易近众之上，那些伧夫俗人们，又怎样可能理解我的所作所为呢？
宋玉的这番辩白，终究使顷襄王改变了对他的观点，并是以而避免了一时的祸害。可是，宋玉这类自命狷介、妄自负大、自命不凡、离开平易近众的言行，倒是不足为训的。
