有一天，杨子的邻人在牧羊的归程中，碰到了迎面急驰而来的一行车马，羊群因吃惊吓而四散。等车马事后，那人把羊唤拢，仓猝赶回家。他细心盘点今后发现丢掉了一只羊，因而当即召集全家长幼，并约请杨子的童仆一路往寻羊。杨子在一旁不觉得然地说：“咳，才丢一只羊，何须调兵遣将，派这么多的人往找？”邻居说：“山野、田间岔道多，人少了分拨不外来。”杨子感觉这话有理，没有再往下说。他目送着这一行人出了村口。
那邻居率领大师先沿赶羊回家时颠末的亨衢走，一碰到岔道就派一小我沿岔道往搜索。没过量久，他带往的人被分拨终了，剩下那邻居单身走亨衢。可是没走多远，前面又呈现了岔道。他站在岔道口摆布难堪。焦心中任选了一条前往的路径。走着走着，只见前面又有岔道。那邻居无可何如。他看到天气已近傍晚，只好往回走。沿途碰着其他的寻羊人也说本身碰到过一样的坚苦。
正在家吃晚餐的杨子忽闻声外面有喧闹的措辞声，知道是找羊的人回来了。他走出门往问那邻居：“找到羊了吗？”邻居答道：“跑丢了。”杨子说：“你带了这么多的人往找，怎样还找不到呢？”邻居说：“我知道亨衢边有岔道，所以找羊时多带了几小我。可是没想到岔道上还有岔道。在只剩一小我面临岔道的时辰，真使人感应手足无措。”
杨子听了邻居说的这番话，有些忽忽不乐。他眉头紧锁、神色昏暗、一言不发。那一天大师再也没有见到他露出一丝笑脸。杨子的徒弟都感觉有点奇异，是以不解地问：“羊其实不是甚么值钱的畜生，并且又不是师长教师的，您如许忽忽不乐，事实是为何呢？”杨子说：“我其实不是可惜丢了一只羊。我是从这件事联想到根究真谛也与这些岔路亡羊一样，若是迷掉了标的目的，也会无功而返啊。”
这则寓言告知人们：在研究一门学问时，要掌控标的目的，重视体会实在质，而不要被各类表象所利诱。
