有一个坏脾气的男孩，在他15岁那天，父亲给了他一袋钉子，对他说：每当你发脾气的时候，就钉一个钉子在后院的围栏上。男孩有些不解，但仍然接过袋子，按照父亲的话去做。
第一个月，这个男孩每天都钉下十几根钉子；到了第二个月，他钉下钉子的数量减少了，每天只钉下不到十根钉子慢慢地， 男孩钉下钉子的数量越来越少他发现控制自己的脾气要比钉下那些钉子更容易。终于有一天，这个男孩再也不会失去耐性，乱发脾气。他将这件事告诉了父亲，而父亲又要求他从现在开始，每当他能控制自己脾气的时候，就拔出一颗钉子。时间一天天过去了，最后，男孩告诉他的父亲，他终于把所有的钉子都拔出来了。
父亲很高兴，牵着他的手，来到后院的围栏旁，温和地对他说：你做的很好，我的孩子。但是，看看那些围栏上的洞这些围栏将永远不能回复到从前的样子。你生气的时候说过的话，就像那些钉子一样，在对方的心里留下永久的伤口。话语的伤痛也像真实的伤痛一样，让人无法承受。
