海边的大森林里住着猴妈妈一家人。猴妈妈有三个孩子。老大叫猴听话，老实本分;老二叫猴机灵，很爱动脑筋;老三是个女孩，叫猴美丽，长得很漂亮。有一天，猴妈妈把三个孩子叫到跟前，给了他们每人100元钱，叫他们离开家去独立生活，看谁能够过上富足的日子。三个孩子听后都很高兴，他们各自拿着自己的钱去独立生活了。
猴老大离开家后，租了一套大公寓。住了三四天，猴老大只剩下不到20元钱了，心想：只剩不到20元钱了，我该怎么办呢?如果不想办法，我该挨饿了。猴老大静下心来想了想，对呀，我有力气，我应该找份工作来养活自己。于是，他找了一份促销家用电器的工作，一个星期过去了，他已经卖了50多台家用电器。老板看他成绩突出，人又老实肯干，所以就不断地提拔他并不断给他涨薪水，最后他当上了总经理，已经住上了高等别墅。
猴老二刚出家门就直奔公共汽车公司，在那里当上了一名售票员。当他因为工作不认真，每天只能够挣到10多元钱，不到一个月就被辞掉了。他一直在不停的找工作，没有一份做的时间长、挣的钱多的工作。
一年后，三个孩子相继回到了猴妈妈身边，老大手里拿着挣来的厚厚的一叠人民币；老二拿着仅剩的几千元钱；老三手里空空如也，什么也没有。老大、老二的钱是用勤劳的双手挣来的。可老三只知道美丽打扮自己，好吃懒惰，所以最后落了个穷光蛋的下场。
老三猴美丽高高兴兴的离开了家，首先用妈妈给的100元钱买了很多名牌化妆品，然后又盖了一间小房。一开始她到美容店工作，但没过几天，美容店的老板发现猴美丽经常将店里的美容化妆品带回家自己使用，后来就将猴美丽辞掉了。从那以后，猴美丽就不工作了，每天好吃懒惰，没有吃的就到处去向别人要一些，过着非常贫苦的生活。
