辛亥百年，上海一套民国老课本重印，叶圣陶编，丰子恺绘，只不过是几十年前，惊现一个陌生的国度。
首先是课本直排，写正体字，上学的规矩是先向老师鞠躬请安：先生，早。先生是对老师的敬称，不分男女，都穿一件长衫。放学的时候，师生道别，叫明天会。
不讲再见，而称再会，这是上海话的习惯，课本里嗅得到江南水乡的味道：柳条长，桃花开，满地菜花黄，万年桥边小池塘，红白荷花开满塘。那时的江南，依旧风景如画，课文里两个杜撰的地名，一条红桃巷，一条白荷巷。
还有几篇课文，是根据江南童谣改编，譬如一箩麦，两箩麦，三箩麦，大家来拍麦，本是妇女逗弄婴儿所唱，一边唱，一边握着婴儿的小手：劈劈拍，劈劈拍，下文不了了之。作者润饰了几笔，变成：小麦新，做面粉。大麦黄，做麦糖。拿点面粉给张家，拿点麦糖给李家。张家给我一瓶新蜂蜜，李家送我一朵石榴花。那时候的麦子、面粉、麦糖、蜂蜜，加上石榴花，都是有机种植，没有人造假落毒，芬芳甜蜜，都是真的。
编课本的叶圣陶，也是一个出版家，一心启迪国民的灵魂，是一代爱国知识分子的典型。他尤其懂得儿童的语言，譬如：太阳，太阳，你起来得早，昨天晚上你在什么地方睡觉？儿童讲话，没有意义，但有意思，只在乎吃饭睡觉玩，并不关心太阳发光发热，普照万物有多么伟大，带来光明，温暖了人间，这种大道理，这套课本里没有。
没有道理的课文还有：三头牛吃草，一只羊也吃草，一只羊不吃草，它看着花。为什么是三头牛，两只羊？为什么唯独有一只羊不吃草？没有答案，不为什么。课文短小，但可教的东西很多，首先学数目字：三、一；然后教生字：牛、羊、草、花，最重要是告诉小孩，即使是牲畜，也并不只晓得吃草，里面有一只羊，与众不同，它看花，有灵性，也有享受生命的一刻。不像以后的课本，提到牛羊，重点是全身都是宝：肉可以吃，奶可以喝，皮可以穿，都从图利着眼。
儿童天生都喜欢听动物的故事，童话大多以动物为角色，这个道理古今中外都相通，这套课本也一样，连一头猪也可以有发言权：自从到了人家来，人只给东西吃，不让活动。越吃越胖，越胖越怕活动，我只好躺在地上。人看见了，就说我懒惰。你们说，这不是冤枉吗？这样的文字，有菩萨心肠。
民国时代有许多这样的知识分子，心地善良磊落，没有黑暗的角落，民国的教育界有许多芝兰高洁的君子，导人向善、爱美、厚待生命，像蔡元培、张伯苓、李叔同、梅贻琦林风眠25岁就获任为艺术学校的校长，教音乐的黄友棣，笔下的歌也适合当课文：杨柳丝丝绿，桃花点点红，两个黄莺啼碧浪，一双燕子逐东风。恨只恨西湖景物，景物全空，佳丽姗姗天欲暮，衔愁寻觅旧游踪
有什么样的老师，就有什么样的学生；有什么样的课文，就有什么样的作文。民国的小学生，深谙这种品格，也懂得美和善，一篇作文《我家的玲玲》，写家里养了一只狗，取名玲玲，一身乌黑发亮的毛，眼睛圆大，尾巴打圈，赞美狗的性情活泼驯良和忠心耿耿。
人狗有情，第一，玲玲是中文名字，两字连读，不分南北方言，均音色动听，不似今天暴富人家养狗，名宝贝、公爵、旺财、妮妮之流；小作者像出身读过书的中产家庭，人眼不会看狗低，在他眼中，这只狗形象强壮高大，性情温和忠实，视如良伴，而不仅是宠物。
还有一篇《游动物园》，前面写得兴高采烈，中间突然插了一句：听说这里本来还有一头白象，在不久以前生病死了，这真是十分可惜的事。细心铺排，感情色彩有变，一件乐事，中间插写一笔憾事，既有喜，又有愁，小小年纪，有这种慧眼，证明学校里教的，不仅是课本，还有人生的道理。
但这个时代的缺点，一是君子太多，知识分子参政，因可一展抱负，造成忠厚善良太过，对人性的险恶和欺诈洞悉未深；二是民国的知识界和思想家，许多隽永的言谈雅事，唯这个时代，缺乏了一点点幽默感，以至于有时流于呆板僵化。民国有这类理想家，为世道人心发挥了巨大的影响，但缺乏一定的手段与权谋，像看《红楼梦》，美好的事物没有好下场，残缺才是境界，悲哀中方见大美。
