海伦是一所高中的数学教师。有时候，在教学过程中，她常常陷入这样的困境：她一心想让同学们尽快掌握某种数学新概念、新方法，可是同学们就是听不懂，始终无法理解她传授的知识要点。她越着急，同学们就越糊涂，结果老师和同学们都有点泄气，以至于同学们上课时一个个都苦着脸。
一个星期五的早晨，为了打破这种僵局，活跃班上的气氛，上课的时候，海伦老师一走进教室就对大家说：同学们，今天不讲数学公式和题目，请把你们的书本放到一边去，每个人都拿出一张纸来，把班上每位同学的名字写在上面，然后请你们写出每位同学的优点，或者把他为你们所做过的一件好事记下来。
整整一堂课，班上所有同学都在做这一件事。下课以后，海伦把同学们写好的纸全都收上来，带回家了。那个周末，海伦待在家里，把每位同学的名字分别写在一张纸上，然后再把班上所有同学对他的好评都抄在这张纸的后面。
星期一早上上课的时候，海伦老师把那些写着每个人名字的纸发到同学们手里，每人一张。顷刻间，班上的气氛活跃了，同学们一个个交头接耳，兴奋不已。她甚至听到了有人这样窃窃私语：嘿，真没想到还有人这样说我的好话海伦在每位同学的脸上都看到了兴奋、骄傲和自豪的神情。
第二天上课的时候，同学们一个个劲头十足、聚精会神。说来也怪，上周大家怎么也弄不懂的数学难题，这次居然迎刃而解。
多年以后的一天，同学聚会，他们又欢聚在白发苍苍的海伦老师身边，欢声笑语不断。一位在市政厅工作的中年男子掏出了他的皮夹子，从里面小心翼翼地拿出一张折叠得很小的纸。这张纸已经发黄，上面折痕累累，边缘已经破烂。等这张纸一展开，海伦老师马上就认出来了，这正是很多年以前她在课堂上发给同学们的那张纸。这位同学激动地告诉大家，这些年来，他一直把这张纸带在身边，有时候拿出来看看，心里就会感到一阵温暖。做化妆品生意的玛丽告诉海伦老师，这些年来，她也珍藏着这张纸，把它和那些最珍贵的东西摆在一起，放在卧室写字台的抽屉里。另一位腼腆的大提琴手告诉大家，她把这张纸贴在自己当年举办婚礼的相册里，每当她和丈夫重温甜蜜的岁月时，这张纸总是能够给她带来许多美好的回忆。有一位从伊拉克战场退伍回来的老兵告诉海伦，她昔日给他们讲授的那些数学公式早已经忘得差不多了，可是他至今仍然很清晰地记得那张纸上同学们赞扬他的每一句话。
海伦激动不已，她万万没有想到，很多年以前，自己在班上一次简单的布置、一个微不足道的举动，竟然给同学们留下了这样深刻的印象，对他们产生了如此重大的影响。海伦老师也没有料到，当年她这个不经意的举动，已经在同学们的心田里种下了一颗小小的爱心种子，随着时间的推移，这颗种子在同学们心里发芽、开花，一直伴随着他们长大。昔日的这些学生告诉海伦老师，每当他们遭遇挫折一蹶不振的时候，或者处在人生低谷的时候，他们把这张纸拿出来看看，就会记起从前那段美好的岁月，就会想起自己身上还有许多优点，想起自己在他人的心目中仍然还有好感，于是又重新找回了自尊和自信，对生活又有了激情，对未来又充满了希望。
