明朝崇祯年间，丰城府北郊有个上门女婿叫马昌林，在城里一家客栈做伙计。这年秋天，客栈要修缮，掌柜给大家放了十天假。马昌林家住北郊乡下，平时难得回去，心想这次可有机会和老婆巧凤好好团聚了。因此，一拿到工钱就高高兴兴地往家赶。
马昌林欢欢喜喜地回到家，却发现老婆巧凤不在，于是就去向邻居打听。刚到邻居家门口，他就听见邻居夫妇俩嘀嘀咕咕地在说着什么，侧耳一听，竟听见他们说：“这马昌林可回来了，恐怕他戴了绿帽子还蒙在鼓里呢！不知那男人以后还敢不敢再来……”
马昌林听罢恼羞成怒，愤愤地回到家，心里满腹狐疑，自己长年累月在外，难道颇有几分姿色的妻子耐不住寂寞背着他偷人？正胡思乱想着，巧凤回来了，乍一见丈夫顿时喜出望外，张罗着要给他做好吃的。马昌林本想质问巧凤，但看到她那股热乎劲儿，话到嘴边又咽了回去。巧凤没注意到丈夫神色有异，兴冲冲地奔向厨房忙活去了。
这时，马昌林口干，便打开碗柜拿碗倒水喝，刚取出一个白瓷碗，却瞥见角落里搁着一小包东西，好奇地拿出来摊开一看：赫然是两枚金光闪闪的金玉簪！
马昌林不禁勃然大怒，这对金玉簪由纯金和红玉打造而成，价值不菲，自己从没给妻子买过这么贵重的礼物，金玉簪从何而来？联想到邻居的闲言碎语，他断定金玉簪是野男人送给巧凤的。他抓着金玉簪冲到厨房，大声质问巧凤金玉簪的来历。巧凤一头雾水，说不知是怎么一回事。马昌林嗤笑道：“贱人，别以为我不知道你勾野汉子的事，金玉簪是姘头送的吧？”一听这话，巧凤火了，脱口而出：“是姘头送的又怎样，你这倒插门的少冲我吼！”马昌林恼羞成怒，扬手给了巧凤一巴掌，扔下金玉簪，摔门而去。
巧凤捂着火辣辣的半边脸，满腹委屈，她压根儿就没做过背叛丈夫的事，所谓的勾野汉子，只不过是兴林镇客栈老板林向成的一个房客接她去给妻子看病而已。
原来，巧凤的父亲是名老中医，医术精湛，尤其擅长针灸，巧凤从小耳濡目染，自然也就略通一二。她父亲去世后，有些老主顾眷恋针灸术的神奇，偶尔也会来找她，林老板便是其中之一。前几天，他的客栈里住进了一对夫妻，也许是因为旅途劳顿，那女的一进客栈就病倒了，男人请遍了镇上的郎中诊治，却不见妻子的病情有所好转。最后，林老板猛地想起巧凤，便带他来找她。巧凤欣然随往，经她的银针一扎，那女子的气色当晚便好多了，男人大喜，随后的几天里他每天都驾着马车来接巧凤去给妻子治病，直到他妻子病愈为止。谁知不明就里的邻居见那男人天天来找巧凤，以为他们关系暧昧便说起了闲话，引起了马昌林的猜疑。至于家里为何凭空出现两枚金玉簪，巧凤也不得而知，她给那女人看病，只收取了应得的诊金，根本没收其他贵重的礼物。
巧凤本可以和马昌林解释清楚的，但她是个独生女，自小娇纵惯了，爱使小性子，偏偏不说。可马昌林这一走，直到中秋节也没回来，巧凤慌了，以往两口子吵架，没过多久就会重归于好，难道丈夫这次当了真，连家也不回了？这样一想，她就急忙赶到城里，寻到了丈夫做事的客栈。然而得到的消息却是马昌林一个月前已辞职，去省府德州府投奔他开绸庄的舅舅了。巧凤气得直跺脚：丈夫离家出走想抛弃自己哩，他若不回来，那自己蒙受的不白之冤岂不是永无机会跟他说清？不行，得找他去！
可那年月世道不太平，一个女人出远门谈何容易。巧凤左思右想，计上心来。她把自己的长发扎成条辫子，嘴上粘上两撇小胡子，戴上顶帽子女扮男装便上路了。风尘仆仆地赶到德州府，到地儿一打听，巧凤顿时从头凉到脚，原来马昌林舅舅的绸庄早已物是人非换了老板，而马昌林未寻到舅舅后也不知去哪里了。
无奈之下巧凤只得心灰意冷地打道回府。哪知屋漏偏逢连夜雨，她刚到台山地界就碰到一群衣衫褴褛来自丰城府的难民，巧凤好生奇怪，问他们为何要离乡背井出来逃难。他们说，丰城府遭了水灾，大水把屋舍都淹了，没办法只好另寻活路。犹如晴空响起个霹雳，巧凤仰天悲呼：“天啊！我现在是有家不能回，丈夫又下落不明，该怎么办呀？！”她只觉得一阵晕眩，便栽倒在地上……
花开两朵，各表一枝。且说这马昌林是巧凤父亲病逝前不久招上门的女婿，因此，他也不清楚巧凤医术了得，老实说入赘巧凤家他已觉丢脸，误会巧凤给他戴了绿帽子后更是感到无颜见人，于是便决定远走他乡。来到德州府后又没找到舅舅，让他顿时茫然无措，正失魂落魄地在街上游逛，突然和一个人撞了个满怀，抬头一看，却是自己在客栈当伙计时招呼过的赵斌赵老板。两人以前相熟，便寒暄起来。马昌林把自己辞了客栈的营生，到德州府投奔舅舅未果的事告诉了他。赵老板很热心，问他是否愿意来自己米行做伙计，马昌林正求之不得，当即欣然应允。
赵老板在省府开了好几家米铺，经常天南地北地跑买卖，他见马昌林为人勤恳，便视为心腹，去外地时常会带他随行。这年冬天，赵老板带着马昌林去台山做买卖，不料刚到台山地界就在山林里遭遇了强盗，财物被洗劫一空。两人无可奈何，只想早点赶到城里，找到生意上的朋友寻求帮助。
好不容易走出山，两人已是疲惫不堪，饿得前胸贴后背，但身上连一粒干粮也没有。正一筹莫展之际，马昌林突然看见远处山坡下竟有一家小客栈，两人大喜，但随即眉头又拧成了疙瘩：口袋里没钱啊！马昌林望着垂头丧气的赵老板，灵机一动，附在他耳边如此这般地商议一番，赵老板略作思索，便同意了。
马昌林扶着赵老板来到客栈，在一张桌子边坐了下来。伙计赶紧上前招呼。马昌林故作镇定，从容不迫地点了一桌子菜，还要了一壶酒。不一会儿酒菜端了上来，马昌林和赵老板忙放开肚子狼吞虎咽起来，眨眼间，满桌酒菜就被他们风卷残云般消灭得一干二净。
酒足饭饱后，两人惬意地打起了饱嗝。马昌林向赵老板使了个眼色，赵老板心领神会，嘴里嚷着要去解手，起身走了出去。
过了许久，马昌林估摸赵老板已经离开很远，也悄悄站了起来踮着脚尖企图溜走。可伙计眼尖，一把拉住他，呵斥道：“客官你还没结账呢！”马昌林瞬间面红耳赤，支支吾吾地说自己没带钱，能否先挂账日后再还。伙计啐了他一脸的唾沫星子：“呸，敢情是来吃白食的！”
