一
达赖是蒙古语“大海”的意思，喇嘛是藏语“上人”或“大师”的意思，该称号最初是蒙古俺答汗赠给三世达赖索南嘉措的尊号。顺治十年(1653年)，清世祖福临(顺治皇帝)正式册封五世达赖罗桑嘉措为“达赖喇嘛”，承认达赖在西藏的政治和宗教地位。在藏区，达赖喇嘛被视为观世音菩萨的化身。藏族人称达赖喇嘛为嘉瓦仁波切，即伟大的保护者、法王；或益西诺布，即充满喜悦的宝石、如意之宝；或昆顿，即有求即来。
依照藏传佛教的传统，十四世达赖喇嘛是十三世达赖喇嘛(1876-1933年)的转世与化身。1933年十三世达赖圆寂后，西藏地方政府一时无人执掌政务。按历史上的定制，达赖喇嘛圆寂后，需要推举一位摄政来填补这突然出现的权力真空。此时，来自西藏东南部塔波下如地方(今西藏加查县境)的热振活佛登上了西藏的政治舞台。
按惯例，热振就任摄政职位后，要办的第一件事就是为已故的十三世达赖举行隆重的葬礼，修建保存法体的灵塔，并启动寻访转世灵童的程序。对刚刚上台的热振来说，能否成功寻访到达赖喇嘛的转世灵童是其职位能否稳固的基本条件。镶满黄金的灵塔容易建成，寻访转世灵童却颇为困难，不仅方法各异，而且程序繁杂。
依照藏传佛教的惯例，寻访灵童的方法一般有3种：第一种是遗嘱。不少大活佛圆寂前，都要给身边的人留下遗嘱，这种方法常见于噶玛噶举派活佛，达赖喇嘛所属的格鲁派多不采用。第二种是神谕，就是护法神的预言，格鲁派常常采用这种方法，藏族民众也对这一习俗坚信不疑。当时，西藏最有名的护法神是乃琼寺的乃琼护法，他的占卜最为重要。据藏文史料记载，20世纪50年代以前，西藏地方政府曾供奉过几位大护法神，乃琼护法在西藏人的信仰中，是所有护法神中的主要护法神。在以往的达赖喇嘛转世灵童寻访工作开始前，乃琼护法神不仅要多次卜问达赖喇嘛灵童转世的方向，而且要卦卜灵童的诞生地及其周围环境的具体特征。具体程序是：降神仪式前，西藏噶厦官员们在大殿中肃立，乃琼活佛被悄悄领进乃琼寺大殿后方，然后快步在香火缭绕中登上神坛。此时，乃琼全身痉挛，神色恐怖。在场的人都吐舌屈膝，敬畏万分。大约半个时辰过后，乃琼活佛渐渐平静下来。按照降神仪轨的程序，大喇嘛马上询问乃琼“转世灵童”的转生方向。这时，乃琼活佛才发出神谕，告知达赖喇嘛的大致转生地点。第三种是观湖。尽管乃琼的神谕占卜会显示灵童出生的大致方向和属相等，但令寻访人员困惑的是，同一方位会出现许多相同的灵童，这给寻找工作带来极大麻烦。这时，最有效的办法是观湖，观湖会显示出灵童出生的具体居所。在西藏高原上，大大小小的湖泊星罗棋布，其中，拉姆拉错湖负有盛名，一般被用在达赖或者班禅灵童的寻访中。拉姆拉错湖面海拔5000多米，位于山南地区。观湖时，须从海拔6000米的山顶向下俯瞰，湖水如同镜子一样明亮，其中会显示出房子、树木、白云等各种幻象。
二
十三世达赖喇嘛圆寂时没有留下遗嘱，所以噶厦此次选用了第二种和第三种方法寻访灵童。首先通过乃琼的占卜，基本上肯定了灵童出生的大致方向、时间及家庭情况。1935年6月，由官员、厨师、杂役、乐手等组成的数百人队伍离开了拉萨城，跨过拉萨河与雅鲁藏布江，前往山南地区的拉姆拉错湖观湖，这支队伍的首领就是热振活佛。在通往山南地区的路上，会经过许多湖泊，寻访队员不能看这些湖水，以防水中的倒影干扰他们的观察效果。所以，寻访队路过小湖时，队员们都扭过头去，避免看到水面。
由拉萨通往山南的道路比较平坦，沿着雅鲁藏布江，寻访队经过3天的旅程，来到了拉姆拉错湖边的山顶上。在山头的一块平地上，他们搭起一个临时帐篷，向山神祈祷，并挂起了很多风马旗。由喇嘛组成的乐，队开始演奏，在神秘的音乐中，热振离开营地，骑着牦牛从斜坡上下到湖边，沿拉姆拉错神湖绕行了3圈。
观湖结束后，热振沉思不语，没有发表任何观感。大多数成员认为，热振已经看到了某些迹象，只是隐藏在内心深处不说而已。
1936年夏，拉萨，西藏民众大会正式召开，所有的西藏达官贵族都在场，热振开口了。他说，他去年在拉姆拉错湖中看到了藏文“啊”(ah)“噶”(ka)“嘛”(ma)三个字，以及一座有三层松耳石顶的金塔寺庙，寺庙东边有一条弯曲的小路通向对面一座光秃秃的山上，那里有一座蓝色屋顶的小平房，一个孩子在门口向他招手，院子外还有一棵大树。热振还说，“啊”的意思就是拉萨的东北方向——安多。
西藏民众大会派出3支寻访队伍，分别前往东北(安多)、东南(工布)、东方(西康)三个地方。其中，前往东北(安多)寻找灵童的队伍是最重要、人数最多的一支。
这支寻访队伍由色拉寺活佛格乌仓率领，他们带着十三世达赖生前常用的念珠、手鼓、手杖等日用品真假各一件，穿越藏北草原，风雪兼程，前往青海安多(今湟中县)寻访。为了便于与噶厦联系，寻访队还携带了一部收发报机和密码本。
三
在这支队伍抵达青海之前，一个有关安多当采村灵异小孩的神奇事迹突然流传出来。据说这个小孩于1935年7月6日出生时天空彩虹遍布，他还经常说一些像达赖口气的话，这些传说引起了寻访队的注意。
当采村当时属于青海军阀马步芳的势力范围，寻访队伍在1936年7月抵达西宁后，立即拜访了马步芳并馈赠了一些礼品。其后，寻访队首领格乌仓活佛装扮成仆人，其他人员装扮成旅游者，一同前往当采村。
青海安多塔尔寺东面的那个地方叫祁家川，700多年来，众多民族在这一带往来迁徙，这里渐渐成为藏、汉、回民族混居的地区。那里分布着几个小村落，其中一个叫当采村。这里的居民都是藏族，他们大多讲青海汉语，除了保持原来的宗教信仰外，已经很难看出与当地其他民族有什么不同了。
在当采村，有一幢形状很像热振在拉姆拉错湖观湖时所见的汉式蓝屋顶平房。这幢平房属于一个小农家庭，男主人叫祁却才让，女主人名德吉才仁，他们有一小块土地，主要种青稞、养麦和马铃薯。由于青海雨水不多，天气干燥，这里基本上是靠天吃饭。这家人还有五六头挤奶用的犏牛(牦牛与黄牛的杂交种)、一对牦牛，约80只绵羊和山羊，以及一些生蛋的土鸡。男
