上海解放前夕，黄浦江码头，最后开往台湾的一艘客船将开，船长下令扔掉所有吃重的行李，其中四只箱子被士兵硬扔了下来，留在了黄浦江畔。很快，解放军进城了，打开箱子，里面是四块沉甸甸的石头。因事出蹊跷，立即汇报了当时的市长陈毅。陈毅派专家察看后，认定其为罕见的翡翠，立即上报中央。不久，这四块大石头便坐着专机来到北京。此后三十多年不再有人提起。
到了上世纪80年代，亲自参与了国宝制作的中国工艺美术大师李博生的导师王树森突然想起了此事。他呼吁寻宝的声音，立即引起了各方的关注。
接下来，一个由全国知名的画家、雕塑家、文博专家组成的顾问团成立。最后确定了王树森先生的方案：将其制成能代表当代最高工艺水平的四件艺术品。这一工程被国务院命名为“86工程”，由两位副总理亲自负责。
四件国宝的出处经考证也终于有了答案：它来自颐和园，当年是献给慈禧祝寿用的，它们合起来也只是其中的2/3块，另有1/3作了别的用途，无法查明去向。
1989年，这一历时8年、前后投入60名老中青三代艺术大师的工程终于完工。
