民国时期，湘西匪患猖獗，仅辰州白虎岭一带就有两伙土匪，岭南的田豹和岭北的麻天虎。
这天，一队送亲的队伍过岭时，被岭南土匪劫住了。送亲的一位老者急忙上前，拱手将两卷银元奉上。土匪们眼前一亮，小头目满意地点点头，说：“看你还挺识相，行，今天老子的刀就不沾血了，你回去就说，新娘子我们请去做押寨夫人了！”
“慢着！”老者面带怒色，“久闻豹爷仗义，怎么今天连规矩都不讲了？常言道‘留人不留财，留财不留人’，你们今天人财都要，岂不坏了规矩！”
“这……”小头目一时语塞，沉吟片刻，忽然，他凶相毕露，一声长啸后，土匪们迅速散开，将送亲的队伍团团围住。小头目狞笑几声，猛地挥刀向老者砍下。千钧一发之际，忽听“啪”的一声枪响，小头目臂上中枪，钢刀脱手。土匪们惊慌四顾，这才发觉自己竟被另一伙人围住了，定睛一看，来人个个有枪，为首的蜂腰熊背，正是岭北麻天虎。
原来，这麻天虎虽是土匪头子，但平生最恨人糟蹋妇女。麻天虎轻哼一声，手中刀一挥，小头目的耳朵眨眼间便被齐根斩下。惨叫声中，麻天虎手起刀落，不多时，十几只血淋淋的耳朵便落了一地。
一旁的送亲队伍哪见过如此血腥的场面，个个吓得浑身发抖。新娘叫英姑，这次要嫁的，正是本地最大的山寨——龙头寨的龙少爷。受此惊吓，众人赶到山寨时天色已晚。寨中灯火通明，龙头寨主龙九公听说此事后，一时沉吟不语。山寨与匪为邻，但素不往来，麻天虎的大名他当然知道，但好在龙头寨人多枪多，这么多年土匪从没找过麻烦，也算相安无事。
九公召集族人开会，宣布他要亲自上山向麻天虎道谢。此言一出，大家纷纷反对，因为土匪干的就是抢劫绑票的买卖啊，你龙九爷送上门去，这不是送羊入虎口吗？
龙九公见儿子也准备反对，眼一瞪，骂道：“畜生，麻天虎虽然是个土匪，但人家救了你婆娘，天大的恩情岂能不报！我龙家世代敬重‘仁义’二字，今天就是舍了老命，我也不能让龙头寨失了威名！”
第二天，九公果然携了财物进山，临走时留下话说，倘若自己天黑未回，那就当是一命抵一命，不准寨子里的人上山寻仇。
湘西崇山峻岭，土匪的老巢往往筑在绝险之处，千百年来，官兵之所以剿之不尽，就是因为地势的缘故。九公这一走，直到太阳落山还不见踪影。龙少爷急了，正要集合人马进山时，九公却毫发无损地回来了。
“爹，你见到麻天虎了？他没把你怎么样？”龙少爷惊讶地问。
“滴水之恩当涌泉相报！我行的是仁义之道，土匪也是人，能把我怎么样？”九公威严地说。
饭后，九公又宣布了一件事，他说，麻天虎三天后还将上门回访。这话一说顿时炸了窝，寨民们议论纷纷，都说让麻天虎进寨不是引狼入室吗？九公解释道，麻天虎来访，主要是我带去的礼物太重，他说，一条人命值不了这个价，所以特意下山送些虎骨豹皮，算是扯平这事两不相欠。
大伙劝道：“这麻天虎是个杀人不眨眼的土匪，他会讲仁义道德？”
“自古匪有匪道！”九公倔犟地说，“麻天虎如果不讲仁义，他会救英姑？他会放我回来？再说，我龙头寨人多枪多，土匪也未必敢跟我们作对。”
见公公如此固执，新媳妇英姑暗自担忧。白虎岭上，她亲眼见过麻天虎的残暴无情，如今悍匪下山，绝不只是来送几张豹皮啊！
转眼三天已到，九公一早就大开寨门恭迎麻天虎。不多时，几匹快马踏尘而来，为首的正是岭北匪首麻天虎！寨民们见他只带了几个随身保镖，都松了一口气。麻天虎命人取来豹皮献上，九公笑着收下。
三杯酒过后，麻天虎拱手要走，说：“这事扯平了，那我另说一事，我想向九公借点儿东西。”
“好说，请讲。”
麻天虎突然拔枪指着九公说：“兄弟们在山上缺衣少食，还请九公意思意思。”
寨民们见情形有变，纷纷推枪上膛，刹那间，百十条枪口一齐对准了麻天虎。麻天虎冷笑几声，说：“早知道龙头寨枪多，但麻某既然来了，就不会空着手回去！”
双方对峙了几分钟后，龙少爷走上前来，出人意料地说：“寨中财物我全都转移了，麻爷如果不信，可以叫人随便搜。我料到麻爷的人就在寨外，所以不得不防。”
龙少爷说完后，让人打开粮仓货仓，果然里面空无一物。麻天虎见算盘落空，手中的枪一紧，“既然这样，那只好请九公跟我上山一趟，好酒好菜招待几天了！”
九公盯着麻天虎，冷冷地问：“怎么，麻爷是想‘吊羊’吗？”
“吊羊”是土匪的黑话，也就是绑架的意思。麻天虎冷笑一声算是默认了。九公又问：“既然想‘吊羊’，那三天之前为何放我下山？”
“土匪有土匪的规矩。”麻天虎说，“三天前你带着财物上山，按规矩，我留了财就不能留人，但今天，我既然拿不到财物，就只好带人走了。”原来如此，九公追悔莫及，这才知道自己跟土匪讲仁义，真是迂腐之极。龙少爷见状，上前说：“阿爹年纪大，在麻爷那里如有三长两短，岂不是与我龙头寨结了血仇！我愿替阿爹上山。”
麻天虎痛快地说：“行，那就请龙少爷跟我走一趟！三天之后，拿十车大米来换！”
一伙人押着龙少爷出了山寨，大家怕少爷受伤，只好眼睁睁地看着他被带走。出了寨子，麻天虎与树林里的土匪会合后，大队人马往回走，行到一半时，前方突然传来杂乱的枪声，麻天虎登高一望，只见自己的老巢竟然火光冲天。大惊之下，他突然明白过来，转身瞪着龙少爷问：“妈的，是不是你的人干的？”
龙少爷心中暗喜，面上却不露声色地说：“麻爷刚刚都看到了，我龙头寨的人连寨门都没出，怎么会去攻打你的寨子？”
恰好这时，几个土匪落荒而来，告诉麻天虎说，攻打山寨的是岭南田豹的人！麻天虎叫苦不迭，田豹定是要报割耳之仇。他心里一紧，瞪起眼睛问道：“你们都跑了，我娘呢，我娘怎么样了？”原来，麻天虎的老娘住在山顶的庙里，老太太终日吃斋念佛，想为儿子减轻几分罪孽。
土匪们你看着我，我看着你，不敢吭声，麻天虎又急又气，“刷”地从怀里拔出尖刀，发疯似的往回赶。趁此机会，龙少爷故意一脚踏空滚下山坡逃走了。
当他跑回龙头寨时，英姑早已集合了全寨的人整装待发。原来，这一切都是英姑的计策：三天前，她听说麻天虎要下山，就知其中有诈。恰好田豹的人被麻天虎割耳羞辱，正叫嚷着要报仇。英姑趁机便将麻匪老巢空虚的消息传给了田豹。田豹等麻天虎一下山，便率人猛攻麻匪的老巢。
两伙土匪血战一晚后元气大伤，最终，麻天虎一伙打死田豹保住了山寨。天亮后，麻天虎接出老娘收拾残部时，晨雾中又突然号角齐鸣，随后喊声震天，无数个精壮汉子仿佛从地下冒出一般，里三层外三层地围住了麻天虎。
麻天虎定睛一看，为首的正是龙家父子。他长叹一声，知道自己和田豹都中了龙头寨的毒计，正想拼个你死我活时，却听到麻老太太一声怒喝：“放下！”
麻天虎是个孝子，慌忙命令手下，把手里的长枪短炮全都扔在地上。麻老太太回过身，看着眼前黑压压的枪口问：“你们是山下龙头寨的吧，九公来了吗？”
龙九公上前拱手道：“我就是龙九公。”
麻老太太说：“上次，你为了孩子欠下的人情，不顾性命独自上山。今天我为了天虎犯下的罪孽，也愿意一命抵一命！”
老太太不等众人反应过来，几步奔到山崖边，回身看着儿子说：“天虎啊，当初你上山为寇，娘没能拦住你。今天娘再劝你一句，放下屠刀，回头是岸。”说完，毅然转身跳下了深崖。麻天虎一声惨叫，哭喊着扑倒在山崖边。
龙九公见老太太如此刚烈，长叹一声，押着剩下的土匪准备离开。不料没走两步，就听身后一声大喊：“站住！”
回头一看，只见麻天虎瞪着血红的眼睛，咬牙切齿地说：“这么多年来，我麻天虎没抢过龙头寨一草一木，放了这些兄弟，我愿意以命相抵了！”话刚说完，麻天虎便走到崖边飞身跃下。
短短一天时间，龙头寨巧施妙计打垮了两股土匪，仅此一战再无匪患了。至于麻天虎母子，因为崖下恰好是一深潭，两人都捡回了性命。有人几年后在省城见过他，那时他已是一家镖局的总镖头，威震三湘。
