从前有位将军，一直被一个问题所困扰。于是，他装扮成平民，上山找禅师求解。将军见到禅师时，他正在菜园里锄地。将军上前问道：“我有个问题想请教您，烦劳您解答。人的一生中最好的时间是什么时候？最重要的人是谁？最重要的事又是什么？”禅师听后，没作声，还是继续低头锄地。将军见禅师年老瘦弱，便抢过锄头替他锄了起来，过了一会说：“如您不能作答，我便下山去了。”
正在此时，一个受重伤的人闯入菜园，将军和禅师一起为他包扎好伤口，并将其安置于旁边的草棚休息。第二天，此人醒来不知身在何处，看到将军便请求原谅。将军疑惑地问他缘由，此人道：“在一次战争中，您杀害了我的兄长，我便立誓要为兄报仇。得知将军自行上山，于是便埋伏于途中，不料被您的手下所伤，本想必会丧命，可今得您相救，我们的仇恨也就此了结了。”将军听罢，大吃一惊，没想到不经意做的一件事，却化解了多年的恩怨。
在离开前，将军再次向禅师求解之前的问题，禅师道：“我已经解答了。”
将军不解。禅师解释道：“如果你昨日没有怜悯我替我锄地，必定会原路返回，路上难免会受到此人的袭击，所以，挖地之时是你最重要的时间；如果你昨日没有救此人，他便会丧命，就不能与之和好，因此，他就是你最重要的人。记住，最重要的时间莫过于当下，它是你唯一能支配的；最重要的人便是当下与你在一起的人：而最重要的事就是让你身边的人快乐。这便是生活的追求。”
将军顿时大悟，下山去了。
