除了汽车，普京另外一个众所周知的爱好是柔道，他甚至还与人合著了两本柔道教学书：《柔道：历史、理论和实践》与《跟普京学柔道》。10岁开始，普京就到圣彼得堡（当时叫列宁格勒）的一所格斗学校学习桑博式摔跤，后来又改练柔道。他的教练拉赫林说，普京与众不同之处在于他具有罕见的抗疲劳能力，而且比赛中经常因为某个突然的招式获胜。此外，普京可以“左右开弓”，而大多数柔道运动员只擅长于一侧。总之，“他不属于力量型，而是那种充满激情的柔道手”。
尽管普京没有选择成为一名职业柔道运动员，但这一爱好还是对他的人生产生了重要影响。2004年，在《巴黎竞赛画报》对他进行的独家采访中，他对记者说：“我生性好动，但练了柔道之后，我发现自己的个性竟然也发生了改变。以前我与同伴发生争执时总是喜欢动拳头，可是现在却越来越习惯于讲道理，是体育改变了我的人生观和价值观，教会我尊重伙伴。另一方面，体育也培养了我永不服输的执著精神，从这个意义上说，我并不完全赞同‘重在参与’的口号，对于我而言，结果才是最最重要的。”
普京擅长的又何止柔道和摔跤。至今还没有哪位国家元首级人物能像普京这样多才多艺，在西伯利亚丛林伏虎，在远东摸鲸，开战斗机上天，骑哈雷狂飙……他曾在俄罗斯的民调中以绝对优势当选为女性眼中世界最有魅力的男士。不过，最大的一个加分项居然是“不酗酒”。
普京的许多爱好都是典型的俄罗斯式的爱好，唯独不好酒这一点算是个异数。他曾说：“我从不酗酒，一小杯伏特加，仅此而已。酒精对解决问题没有帮助。我享受达到既定目标的快乐。如果有什么事情阻碍我，我就将其除去。”
